هل شعرت يوما بالإحساس المنعش عندما تتنفس هواءً نقيا في الطبيعة؟ ربما هناك أكثر من مجرد غياب التلوث في هذا الشعور.

هل يمكن للجسم امتصاص المغذيات من الهواء؟

عندما نفكر في المغذيات، فإننا نتصورها على أنها مواد نحصل عليها من طعامنا. ومع ذلك، تظهر الدراسات العلمية وجود أدلة قوية على أن الإنسان يمكنه أيضا امتصاص بعض المغذيات من الهواء.

في مقال نشر في Advances in Nutrition، أطلقنا على هذه المغذيات المستنشقة اسم "المغذيات الهوائية" (Aeronutrients) لتمييزها عن "المغذيات المعوية" (Gastronutrients) التي يتم امتصاصها عبر الأمعاء. نقترح أن التنفس يمكن أن يكمل نظامنا الغذائي بالمغذيات الأساسية مثل اليود، والزنك، والمنغنيز، وبعض الفيتامينات.

هذه الفكرة مدعومة بشدة من خلال البيانات المنشورة. فكيف لم تسمع عن هذا من قبل؟

التنفس المستمر والمغذيات الهوائية

نحن نتنفس حوالي 9,000 لتر من الهواء يوميًا، أي 438 مليون لتر طوال حياتنا. على عكس الأكل، فإن التنفس لا يتوقف أبدا. تعرضنا لمكونات الهواء، حتى وإن كانت بتركيزات صغيرة جدا، يتراكم مع مرور الوقت.

حتى الآن، كان معظم البحث حول تأثيرات الهواء على الصحة موجهًا نحو التلوث. كان التركيز على تصفية ما هو ضار، بدلاً من ما يمكن أن يكون مفيدًا. علاوة على ذلك، نظرًا لأن نفسا واحدا يحتوي على كميات ضئيلة من المغذيات، لم يُعتقد أن هذا له تأثير كبير.

لطالما كانت مختلف الثقافات تقدر الطبيعة والهواء النقي كعوامل صحية. وتُظهر فكرة المغذيات الهوائية أن هذه النظرة مدعومة علميا. فالأوكسجين، على سبيل المثال، هو في الأساس مغذٍ – مادة كيميائية "مطلوبة من قبل الجسم للحفاظ على وظائفه الأساسية". ومع أننا لا نشير إليه بهذه الطريقة لأنه يتم التنفس به، إلا أنه من الناحية التقنية مغذٍ.

كيف تعمل المغذيات الهوائية؟

تدخل المغذيات الهوائية إلى أجسامنا عبر امتصاصها من خلال شبكات من الأوعية الدموية الدقيقة في الأنف، والرئتين، والأغشية الشمية (المكان الذي يتم فيه اكتشاف الروائح)، والبلعوم الفمي (الجزء الخلفي من الحلق).

يمكن للرئتين امتصاص جزيئات أكبر بكثير من الأمعاء – 260 مرة أكبر، تحديدًا. يتم امتصاص هذه الجزيئات كما هي في مجرى الدم والدماغ.

الأدوية التي يمكن استنشاقها (مثل الكوكايين، والنيكوتين، والمخدرات الموضعية) تدخل الجسم في ثوانٍ. وهي فعالة بتركيزات أقل بكثير مما تحتاجه إذا تم تناولها عن طريق الفم. مقارنةً بذلك، يكسر الجهاز الهضمي المواد إلى أجزاء أصغر باستخدام الإنزيمات والأحماض. وعندما تدخل هذه المواد مجرى الدم، يتم استقلابها وتسميمها بواسطة الكبد.

الجهاز الهضمي ممتاز في امتصاص النشويات، السكريات، والأحماض الأمينية، لكنه ليس فعالًا في امتصاص بعض الأدوية. في الواقع، يعمل العلماء بشكل مستمر على تحسين الأدوية لكي نتمكن من تناولها بشكل فعال عن طريق الفم.

الأدلة موجودة منذ عقود

الكثير من الأفكار العلمية التي تظهر بديهية الآن كانت موجودة تحت أنوفنا طوال الوقت. أظهرت أبحاث من الستينيات أن عمال الغسيل الذين تعرضوا لليود في الهواء كان لديهم مستويات أعلى من اليود في دمائهم وبولهم.

وفي وقت لاحق، درست أبحاث في أيرلندا الأطفال الذين يعيشون بالقرب من مناطق ساحلية غنية بالطحالب البحرية، حيث كانت مستويات غاز اليود في الهواء أعلى بكثير. كان هؤلاء الأطفال يحتوي بولهم على مستويات أكبر من اليود وكانوا أقل عرضة لنقص اليود مقارنة بأولئك الذين يعيشون في مناطق ساحلية تحتوي على طحالب بحرية أقل أو في المناطق الريفية.

يشير هذا إلى أن اليود الموجود في الهواء – خاصة في الأماكن الغنية بالطحالب البحرية – يمكن أن يساعد في تعزيز مستويات اليود الغذائية. هذا يجعل اليود من المغذيات الهوائية التي قد تمتصها أجسامنا عن طريق التنفس.

يمكن أن يدخل المنغنيز والزنك إلى الدماغ عبر الخلايا العصبية التي تكتشف الروائح في الأنف. يعد المنغنيز مغذيا أساسيا، ولكن زيادته قد تؤدي إلى أضرار في الدماغ، كما يظهر في حالة اللحام، الذين يتعرضون لمستويات عالية من المنغنيز في الهواء.

ما الذي يجب أن يحدث إذا اعتمدنا المغذيات الهوائية؟

لا تزال هناك العديد من الأمور المجهولة. أولاً، يجب أن نكتشف ما هي مكونات الهواء التي يمكن أن تكون مفيدة للصحة في البيئات الطبيعية مثل المساحات الخضراء، والغابات، والمحيطات، والجبال. حتى الآن، ركز البحث بشكل أساسي على السموم والجسيمات الدقيقة، والمواد المسببة للحساسية مثل حبوب اللقاح.

بعد ذلك، يجب تحديد أي من هذه المكونات يمكن تصنيفه على أنه مغذي هوائي.

نظرا لأن الفيتامين B12 في شكل رذاذ ثبت أنه آمن وفعال، يمكن للأبحاث المستقبلية أن تستكشف ما إذا كان تحويل المغذيات الدقيقة الأخرى، مثل فيتامين D، إلى رذاذ يمكن أن يساعد في محاربة نقص المغذيات المنتشر.

نحتاج إلى دراسة هذه المغذيات الهوائية المحتملة في تجارب محكومة لتحديد الجرعة، والسلامة، ومدى مساهمتها في النظام الغذائي. هذا أمر بالغ الأهمية في الأماكن التي يتم فيها تنقية الهواء بشكل كبير، مثل الطائرات، والمستشفيات، والغواصات، وحتى محطات الفضاء.

ربما نكتشف في المستقبل أن المغذيات الهوائية تساعد في الوقاية من بعض الأمراض المرتبطة بالحضر. في يوم من الأيام، قد تُوصي إرشادات التغذية باستنشاق المغذيات. أو قد نكتشف أننا نحتاج إلى قضاء وقت أطول في التنفس في الطبيعة للحصول على المغذيات الهوائية بالإضافة إلى تناول نظام غذائي متوازن وصحي.