كشفت مجموعة من الباحثين الصينيين في معهد تيانجين للتكنولوجيا الحيوية الصناعية التابع لأكاديمية العلوم الصينية، عن تقنية جديدة تُمكِّن من تحويل الميثانول – وهو مركب يُشتق من ثاني أكسيد الكربون أو نفايات صناعية – إلى سكر أبيض، دون الحاجة إلى الأراضي الزراعية أو محاصيل تقليدية مثل  قصب السكر أو الشمندر، وذلك وفق ما أفاد به تقرير نشرته صحيفة South China Morning Post ونقلته وكالة Lenta.Ru.

تحويل حيوي خارج الجسم الحي

يعتمد النظام على ما يُعرف بـ"التحويل الحيوي خارج الجسم الحي" (In vitro biotransformation) حيث تستخدم مجموعة من الإنزيمات التي تعمل خارج الكائنات الحية لتجميع السكريات المعقدة بشكل متسلسل من مركبات كربونية بسيطة، وقد نجح الباحثون في إنتاج السكروز (سكر المائدة) بنسبة عالية بلغت 86%.

نظام مرن لإنتاج سكريات متعددة

وليس السكروز هو المنتج الوحيد للنظام، بل يمكنه أيضا توليف سكريات وكربوهيدرات أخرى مثل: الفركتوز، والنشاء، والأميلوز، والأميلوبكتين، والسيلوبيوز، وحتى السكريات المعقدة التي تستخدم على نطاق واسع في صناعات الأغذية والأدوية.

حل مستدام لأزمات الغذاء والمناخ

يؤكد العلماء أن هذا الابتكار يمكن أن يسهم في مواجهة تحديات نقص الأراضي الزراعية والمياه، بالإضافة إلى تقليل البصمة الكربونية لإنتاج الغذاء، وعلى الرغم من أن التقنية لا تزال بحاجة إلى تحسين – خصوصا فيما يتعلق بكفاءة الإنزيمات واستدامة النظام – فإنها تمثل خطوة واعدة نحو مستقبل لا يتطلب زراعة المحاصيل لإنتاج السكر والمواد الغذائية الحيوية الأخرى.

تحذيرات سابقة بشأن بدائل السكر

وفي سياق متصل، كان العلماء قد أشاروا في دراسات سابقة إلى أن بعض بدائل السكر مثل "السُكرالوز" قد تكون ضارة، إذ تبيّن من التجارب أنها قد تُخلّ بتوازن الميكروبيوم المعوي وتُسبّب التهابات، بل قد تؤدي في ظروف مختبرية إلى تلف في الحمض النووي.