أعلنت وكالة الفضاء الأمريكية ناسا عن نجاح اختبار رادار مركبة Europa Clipper على كوكب المريخ، وهي خطوة أساسية قبل انطلاق مهمتها لاستكشاف قمر المشتري "أوروبا"، يهدف هذا الاختبار إلى التأكد من قدرة الرادار REASON على الكشف عن المياه المحتملة تحت الجليد ، عبر تقنية إرسال واستقبال الموجات الرادارية.

تفاصيل الاختبار

في الأول من مارس 2025، مرّت مركبة Europa Clipper على بعد 884 كيلومترا من سطح المريخ، حيث فعّلت رادارها لمدة 40 دقيقة، جمعت خلالها نحو 60 غيغابايت من البيانات، أظهرت النتائج صورا دقيقة لتضاريس المريخ شملت الفوهات والحواف والتفاوتات الحادة في الارتفاع على امتداد نحو 900 كيلومتر

تصميم الرادار وإمكاناته

تم تصميم رادار REASON لمسح قمر أوروبا بالطريقة ذاتها التي جرى بها الاختبار على المريخ، ولتحقيق ذلك زُوِّدت المركبة بأربع هوائيات يبلغ طول كل منها قرابة 18 مترا، مثبتة على ألواحها الشمسية، بحيث تقوم باستقبال وإرسال الإشارات الرادارية عالية التردد.

تحديات الاختبار على الأرض

كان من المستحيل إجراء تجربة مماثلة على الأرض، إذ تتطلب المساحة اللازمة لذلك حجما يقارب ملعب كرة قدم، إضافة إلى ضرورة الحفاظ على تعقيم الأجهزة، لذلك مثّل المريخ بيئة فضائية مثالية لاختبار قدرات النظام قبل وصوله إلى هدفه الرئيسي.

رحلة نحو قمر المشتري

انطلقت مهمة Europa Clipper في 14 أكتوبر 2024، وهي حاليا على بعد حوالي 450 مليون كيلومتر من الأرض، ومن المقرر أن تقوم بمناورة جاذبية قرب الأرض في ديسمبر 2026، لتصل إلى نظام المشتري في عام 2030. هناك، ستجري المركبة 40 تحليقا فوق قمر أوروبا، بهدف دراسة طبقاته الجليدية والبحث عن بيئات صالحة للحياة.