يشعر كبار السن بالبرد بدرجة أكبر مقارنة بالشباب، ولا يرتبط ذلك فقط باعتيادهم ارتداء ملابس أكثر دفئا. فقد توصل العلماء إلى أن الدهون البنية المسؤولة عن تدفئة الجسم تصبح أبطأ في الاستجابة للبرد مع التقدم في العمر.
وتكشف دراسة جديدة الآلية التي يتحكم بها الجسم في نشاط هذا النوع من الدهون، وكيف تؤثر الإشارات العصبية والمناعية في قدرته على إنتاج الحرارة، كما تشير إلى إمكانية استعادة جزء من نشاطه الذي يتراجع مع الشيخوخة.
ما الفرق بين الدهون البيضاء والدهون البنية؟
يحتوي جسم الإنسان على نوعين رئيسيين من الأنسجة الدهنية، يؤدي كل منهما وظيفة مختلفة.
فالدهون البيضاء تعمل بشكل أساسي على تخزين الطاقة، بينما تحرق الدهون البنية، التي تعرف أيضا باسم الدهون المولدة للحرارة، السعرات الحرارية لإنتاج الحرارة والحفاظ على دفء الجسم.
ومع التقدم في العمر، ينخفض نشاط الدهون المولدة للحرارة، وهو أحد الأسباب التي تجعل كبار السن أقل قدرة على تحمل درجات الحرارة المنخفضة.
لكن الطريقة التي يتحكم بها الجسم في هذه الاستجابة لم تكن مفهومة بشكل كامل حتى الآن.
الإشارات العصبية والمناعية تتحكم في إنتاج الحرارة
توصل باحثون من المركز الطبي الحيوي «سيتي أوف هوب» إلى أن نشاط الدهون المولدة للحرارة يخضع لتنظيم إشارات تصدر عن الخلايا العصبية والمناعية.
وأظهرت مراقبة فئران مسنة أن انتقال هذه الإشارات يصبح أقل كفاءة مع التقدم في العمر، ما يجعل الأنسجة الدهنية أبطأ في تنشيط عملية إنتاج الحرارة عند انخفاض درجة الحرارة.
ونشرت الدراسة في مجلة Nature العلمية.
نوعان من الخلايا الدهنية البنية
كان الباحثون قد اكتشفوا سابقا أن الخلايا الدهنية المولدة للحرارة تختلف في قدرتها على إنتاج الحرارة.
فبعض هذه الخلايا يحتوي على مستويات مرتفعة من بروتين UCP1، المسؤول عن تنشيط عملية توليد الحرارة، بينما يحتوي بعضها الآخر على مستويات منخفضة منه، وبالتالي يستهلك طاقة أقل.
ورصد الباحثون نمطا مشابها في عينات من الدهون البنية البشرية، رغم أن معظم التجارب أجريت على الفئران.
تساعد الإشارات العصبية والمناعية على تنشيط الخلايا الدهنية الأقل نشاطا عند انخفاض درجات الحرارة
ويساعد وجود هذين النوعين من الخلايا الجسم على التكيف بسرعة مع التغيرات في درجات الحرارة.
فعندما يشعر الجسم بالبرد، تعمل الإشارات الصادرة عن الجهازين العصبي والمناعي على تنشيط الخلايا الأقل نشاطا، فتبدأ بإنتاج كميات أكبر من الحرارة.
وعندما تزول الحاجة إلى ذلك، ينخفض نشاط هذه الخلايا مجددا.
لماذا تصبح استجابة الجسم للبرد أبطأ مع العمر؟
لاحظ الباحثون أن هذه الاستجابة تتباطأ بشكل واضح لدى الفئران المسنة.
ورغم استمرار الدهون المولدة للحرارة في إنتاج الحرارة، فإنها تحتاج إلى وقت أطول لتنفيذ هذه العملية، ما يجعل الحيوانات أقل قدرة على الحفاظ على درجة حرارة جسمها الطبيعية عند التعرض للبرد.
وتمكن الباحثون من استعادة جزء من سرعة إنتاج الحرارة من خلال حجب إشارة كانت تعمل على إبطاء هذه العملية.
ونتيجة لذلك، أصبحت الفئران أكثر قدرة على تدفئة أجسامها واستهلاك الطاقة.
هل يمكن استعادة نشاط الدهون البنية مع التقدم في العمر؟
استخدم الباحثون في التجربة دواء الميفيبريستون (Mifepristone) للتأثير في الإشارة المسؤولة عن إبطاء عملية إنتاج الحرارة.
لكن هذا الدواء يؤثر في أعضاء وأنسجة مختلفة من الجسم، ولذلك لا يمكن اعتباره علاجا جاهزا لمشكلة الشعور الزائد بالبرد لدى كبار السن.
ومع ذلك، توضح الدراسة أن تراجع نشاط الدهون البنية المرتبط بالتقدم في العمر قد يكون قابلا للعكس جزئيا، وهو ما يفتح المجال أمام أبحاث جديدة تهدف إلى فهم كيفية الحفاظ على قدرة الجسم على إنتاج الحرارة.
أهمية الدهون البنية تتجاوز تدفئة الجسم
لا تقتصر أهمية الدهون المولدة للحرارة على مساعدة الجسم في مقاومة البرد، فهي تؤدي أيضا دورا في معالجة الغلوكوز والدهون داخل الجسم.
لكن كفاءة هذه العمليات تتراجع مع التقدم في العمر، ما يجعل فهم آليات عمل الدهون البنية مهما لدراسة اضطرابات التمثيل الغذائي المرتبطة بالشيخوخة.
ويرى الباحثون أن تطوير وسائل آمنة ومحددة لدعم نشاط هذا النوع من الدهون قد يساعد مستقبلا على فهم بعض الاضطرابات الأيضية المرتبطة بالعمر، بما فيها السمنة ومرض السكري من النوع الثاني.
