اكتشفوا أكثر من 1,000 نوع مختلف من المتغيرات - تغييرات صغيرة في الحمض النووي - التي تؤثر على العمر الذي تبدأ فيه الفتيات بأول دورة شهرية، ولكن أقل من نصف هذه المتغيرات أثرت على البلوغ من خلال زيادة الوزن في الطفولة المبكرة.

عادةً ما يحدث البلوغ وبداية الدورة الشهرية للفتيات بين سن 10 إلى 15 عامًا، على الرغم من أن هذا العمر قد بدأ ينخفض في العقود الأخيرة.

يرتبط البلوغ المبكر بزيادة مخاطر الإصابة بعدد من الأمراض في الحياة لاحقاً، بما في ذلك السكري من النوع 2، وأمراض القلب والأوعية الدموية، وبعض أنواع السرطان، وأظهرت دراسات سابقة أن زيادة الوزن ترتبط بالبلوغ المبكر لدى كل من الأولاد والبنات.

قال البروفيسور جون بيري، أحد مؤلفي الدراسة: "العديد من الجينات التي درسناها تؤثر على البلوغ المبكر من خلال تسريع زيادة الوزن عند الرضع والأطفال الصغار".

"يمكن أن يؤدي هذا بعد ذلك إلى مشاكل صحية خطيرة في الحياة في وقت لاحق، حيث يؤدي البلوغ المبكر إلى معدلات أعلى من زيادة الوزن والسمنة في سن الرشد."

ولكن يمكن أن يكون السبب وراثياً أو مشكلة في الدماغ أو المبيضين أو الغدة الدرقية، وفي بعض الحالات، يصف الأطباء الأدوية لتقليل مستويات الهرمونات وإيقاف النمو الجنسي لعدة سنوات.

قام الباحثون أيضًا بتصميم مقياس جيني يتنبأ بما إذا كانت الفتاة من المحتمل أن تبدأ البلوغ مبكرًا جدًا أو متأخراً جداً، وكانت الفتيات اللواتي لديهن أعلى 1% من هذه الدرجة الجينية أكثر عرضة بـ 11 مرة للبلوغ المتأخر جدًا، بعد سن 15.

من ناحية أخرى، كانت الفتيات اللواتي لديهن أقل 1% من الدرجة الجينية أكثر عرضة بـ 14 مرة للبلوغ المبكر جداً قبل سن 10.

وقال البروفيسور كين أونج، المؤلف الرئيسي للدراسة: "في المستقبل، قد نتمكن من استخدام هذه الدرجات الجينية في العيادة لتحديد الفتيات اللواتي سيبدأن البلوغ مبكراً جداً أو متأخراً جداً".

"لكن سن البلوغ هو مقياس مستمر، وإذا حدث تأخر إلى هذا الحد، فلا يوجد حاليًا شيء لدينا لنقدمه."

"نحتاج إلى تدخلات أخرى، سواء كانت الأدوية الفموية أو نهج سلوكي للمساعدة لأن ذلك قد يكون هذا مهمًا لصحتهم عندما يكبرون."

وأضافت الدكتورة كاثرين كينتيستو، الباحثة الرئيسية في الدراسة: "يمكن أن تشكل الآليات الجديدة التي نصفها أساس التدخلات للأفراد المعرضين لخطر البلوغ المبكر والسمنة."

أظهرت الأبحاث السابقة للفريق أن مستقبلاً في الدماغ، يُعرف باسم MC3R، يكتشف الحالة الغذائية للجسم وينظم توقيت البلوغ ومعدل النمو في الأطفال، كما ظهرت جينات أخرى محددة وكأنها تعمل في الدماغ للتحكم في إطلاق الهرمونات التناسلية.