أظهرت دراسة جديدة من جامعة توهوكو أن الفورمالديهايد الموجود في الغلاف الجوي للمريخ القديم قد يكون مقدمة لتكوين المركبات العضوية الأساسية للحياة. استند هذا الاكتشاف إلى تحليل لنسب نظائر الكربون، مما يشير إلى أن المريخ قد يكون كان بيئة أكثر قابلية للحياة في الماضي.

اكتشاف الماء والحياة المحتملة على المريخ

يُعتبر المريخ حاليا كوكبا باردا وجافا، ولكن الأدلة الجيولوجية تشير إلى وجود الماء السائل على سطحه منذ حوالي 3 إلى 4 مليارات عام. في ظل هذا الاكتشاف، قام علماء جامعة توهوكو بتطوير نموذج مفصل لتكوين المواد العضوية في الغلاف الجوي القديم للمريخ، بهدف البحث عن دلائل على وجود الحياة.

النتائج التي توصل إليها المسبار "Curiosity" التابع لناسا أظهرت أن المواد العضوية المكتشفة في الرواسب المريخية كانت تحتوي على نسب غير عادية من نظائر الكربون. لكن سبب هذا الاختلاف ظل غامضا.

كيفية تكوين المواد العضوية على المريخ القديم

قام فريق بحث بقيادة شونغو كوياما بتطوير نموذج لتطور الغلاف الجوي المريخي، ركّز فيه على الفورمالديهايد (H2CO) الذي قد تم إنتاجه بشكل طبيعي في الغلاف الجوي للمريخ القديم. يمكن أن يتسبب الفورمالديهايد في تكوين مركبات عضوية معقدة مثل السكريات، وهو ما يجعله عاملا أساسيا في تفسير القيم الغريبة التي اكتشفها المسبار "Curiosity".

الفورمالديهايد وأصل المواد العضوية المريخية

باستخدام نموذج كيميائي ضوئي مع نموذج مناخي، قدّر الباحثون تغيرات نسب نظائر الكربون في الفورمالديهايد على المريخ قبل 3 إلى 4 مليارات عام. وأظهرت الدراسة أن تفكك CO2 بسبب الأشعة فوق البنفسجية من الشمس هو السبب في نقص 13C، مما يرجح أن الفورمالديهايد لعب دورا رئيسيا في تكوين المواد العضوية.

آثار هذا الاكتشاف على الكيمياء الحيوية للمريخ القديم

يشير هذا النموذج إلى أن الفورمالديهايد قد يكون ساهم في تكوين جزيئات حيوية مهمة مثل السكريات والريبوز، وهو مكون أساسي في الـRNA الموجود في جميع الخلايا الحية. هذا الاكتشاف يفتح آفاقا جديدة لفهم احتمالية وجود حياة سابقة على المريخ.