منحت قيادة التعاقد للجيش الأمريكي في نيوارك، نيوجيرسي هذا الإسبوع عقدا بقيمة 14.96 مليون دولار لشركة U.S. Ordnance، ومقرها سباركس، نيفادا، لعدد غير محدد من مدافع M60E4 وM60E6. يتضمن العقد أيضا قطع غيار وإكسسوارات ومجموعات تحويل وخدمات تدريب، مما أثار العديد من التساؤلات في مجتمع الدفاع. قام الجيش الأمريكي بتقليص استخدام مدفع M60 إلى حد كبير منذ عقود، مما أثار تكهنات حول المستفيد والاحتياجات التشغيلية لهذه الأسلحة.

تاريخ مدفع M60

مدفع M60، الذي يعمل بالعيار 7.62x51 ملم، تم تطويره في أواخر الأربعينيات ودخل الخدمة في الخمسينيات. تم استلهامه من المدافع الألمانية MG-42 وFG-42 من الحرب العالمية الثانية، وتم استخدام M60 على نطاق واسع خلال الحرب الباردة وأصبح أيقونيا خلال حرب فيتنام.

على مر السنين، تم تقديم عدة نسخ معدلة، تم تكييفها للاستخدام من قبل المشاة والمركبات والطائرات والمنصات البحرية. ومع ذلك، تم استبدال M60 تدريجيا بمدفع M240B في خدمة الجيش الأمريكي.

النسخ الحديثة M60E4 وM60E6

تعتبر النسخ الحديثة M60E4 وM60E6، المعروفة أيضا باسم MK43، تحسينات على المدفع الأصلي. تتميز هذه النسخ الأحدث بأنها أخف وزنا وأقصر، بالإضافة إلى تحسينات مثل القضبان المخصصة للإكسسوارات ونظام غاز مطور لضمان موثوقية أفضل.

على الرغم من هذه التحسينات، إلا أنها لم تُعتمد على نطاق واسع من قبل الجيش الأمريكي وتستخدم بشكل أساسي من قبل القوات الأجنبية، مثل الجيش الدنماركي الذي أصبح أول مستخدم لـ M60E6 في عام 2014. لا تزال بعض القوات الخاصة الأمريكية ووحدات التدريب تستخدم هذه الطرازات.

الغموض حول العقد

العقد الممنوح لشركة U.S. Ordnance لا يحدد العدد الدقيق للمدافع أو مجموعات التحويل التي سيتم تسليمها، وقد حافظ البنتاغون على صمته بشأن التفاصيل. أدى هذا الغموض إلى تكهنات بأن هذه الأسلحة قد تكون مخصصة لحليف أجنبي، مثل أوكرانيا، كجزء من المساعدات العسكرية.

وقد ذكرت الولايات المتحدة بالفعل احتمال استخدام برنامج المواد الدفاعية الزائدة (EDA) لنقل المعدات العسكرية الزائدة إلى الدول الشريكة، خاصة في ظل نقص التمويل لحزم المساعدات الجديدة. من المحتمل أيضًا أن تكون المدافع M60 موجهة لجهات حكومية أمريكية أخرى أو حلفاء أجانب.

تظل أصول هذا العقد غير واضحة، لكنها تعكس اهتماما متجددا بسلاح تم تقليص استخدامه إلى حد كبير في الخدمة النشطة في الولايات المتحدة، بينما يتكهن مجتمع الدفاع حول الوجهة النهائية لهذه المدافع، قد تظهر المزيد من التفاصيل في الأشهر القادمة، مما يسلط الضوء على الدوافع وراء هذه الصفقة غير المتوقعة.