تُعد فاكهة الباوباو أكبر الفواكه الطبيعية في أمريكا الشمالية، وتتميز بملمسها الكريمي الشبيه بالكاسترد وطعمها الحلو الذي يُشبه مزيجاً من المانجو والموز، اكتسبت هذه الفاكهة شعبية بين عشاق الطبيعة والطهاة المهتمين بالنكهات الفريدة.

تعتبر شجرة الباوباو الشجرة الرسمية لولاية ميزوري، وتنمو عادةً في مجموعات كثيفة. يُمكن لهذه الأشجار أن تتكاثر بطريقة استنساخية من خلال جذورها، مما يسمح لها بإنشاء "بقع" أو تجمعات كثيفة من الأشجار. هذه البقع تُخلدها الأغاني الشعبية الأمريكية وتُبرز خصائصها البيئية الفريدة.

التأثير البيئي لشجرة الباوباو

تشير أبحاث جديدة أجرتها جامعة واشنطن في سانت لويس إلى أن تجمعات أشجار الباوباو تؤثر على تنوع النباتات المحلية المحيطة بها، فالأشجار الكثيفة والظليلة للباوباو تُضعف نمو الشجيرات والنباتات المزهرة الأخرى، مما يؤدي إلى نظام بيئي غير مستقر وغير متوقع.

"الباوباو يُعد عامل فوضى طبيعي"، كما أوضحت آنا واسل، طالبة الدراسات العليا في علم الأحياء والباحثة الرئيسية في دراسة نُشرت في مجلة Ecosphere، أظهرت الدراسة أن وجود الباوباو يُحدث تغييرات عشوائية في قواعد المنافسة بين الأنواع النباتية، مما يجعل بعض النباتات تكافح من أجل البقاء.

أبحاث جديدة حول تأثير الباوباو على التنوع الحيوي

قام فريق "باوباو باترول"، بقيادة آنا واسل، بدراسة تأثير تجمعات الباوباو على تكوين المجتمع النباتي العشبي في مركز أبحاث تايسون التابع لجامعة واشنطن، بالقرب من يوريكا بولاية ميزوري.

صرح البروفيسور جوناثان مايرز، المشارك في الدراسة، قائلاً: "تركز الدراسات السابقة على تأثير الأشجار المهيمنة على تنوع النباتات في نطاقات صغيرة، لكن دراستنا تبحث في التأثيرات على نطاقات أكبر."

أجرى الفريق قياسات لتحديد كثافة وتنوع النباتات داخل وخارج بقع الباوباو. ووجدوا أن تنوع النباتات داخل هذه البقع أقل بنسبة 49% مقارنة بالمناطق الخارجية، مع انخفاض كثافة السيقان النباتية الإجمالية بنسبة 29%.

أسباب انخفاض التنوع داخل تجمعات الباوباو

تشير النتائج إلى عدة عوامل قد تفسر هذا الانخفاض:

1. المنافسة على الضوء: أوراق الباوباو الكبيرة والظليلة تجعل من الصعب على النباتات القصيرة الحصول على الضوء اللازم للنمو.

2. المنافسة تحت الأرض: التكاثر الكثيف والجذور المتشابكة للباوباو تستهلك المغذيات والمياه، مما يُضعف النباتات الأخرى.

3. تجنب الغزلان: الغزلان لا تأكل الباوباو، مما يؤدي إلى استهلاك النباتات الأخرى وترك الباوباو دون منافسة.

دروس للمديرين البيئيين ومحبي الطبيعة

تشير الباحثة واسل إلى أنه إذا كان الهدف هو تعزيز نمو النباتات العشبية المتنوعة، فإن الباوباو قد يكون عائقاً، لكنها تضيف أن وجود الباوباو ليس دائماً سلبياً، بل يعتمد على الهدف البيئي المراد تحقيقه.

من ناحية أخرى، إذا كنت ترغب في تعزيز إنتاج الفاكهة، فإن تشجيع التنوع الجيني بين تجمعات الباوباو يُعد مفتاحاً لتحقيق ذلك.

"وجود الباوباو ليس جيداً أو سيئاً بطبيعته"، تقول واسل. "إنه جزء من الطبيعة، وأهدافها ليست خطية كما هي أهدافنا."