أعلن علماء من المعاهد الوطنية للصحة الأمريكية (NIH) عن نتائج أول تجربة سريرية على البشر لعلاج جديد يعتمد على مركب مستخلص من نبات شبيه بالصبار يُعرف باسم Euphorbia resinifera، ويُظهر هذا العلاج فعالية كبيرة في السيطرة على آلام السرطان المستعصية التي تعجز العلاجات التقليدية عن تخفيفها.
- نتائج سريرية مبشرة: انخفاض حاد في الألم والحاجة للأفيونات 
أجريت التجربة السريرية على مرضى سرطان في مراحله النهائية يعانون من آلام لا تستجيب للعلاجات التقليدية، بما في ذلك الجرعات العالية من الأدوية الأفيونية. وقد تم إعطاء المرضى حقنة واحدة من مركب الريزينيـفـيراتوكسين (RTX) مباشرة في السائل الدماغي الشوكي في المنطقة القطنية عبر إجراء يُعرف بالبزل القطني.
وأظهرت النتائج أن الألم الأقصى الذي أبلغ عنه المرضى انخفض بنسبة 38%، بينما انخفض اعتمادهم على الأدوية الأفيونية بنسبة 57%، مما أسفر عن تحسن ملحوظ في جودة حياتهم، وقدرتهم على التواصل مع أحبائهم والانخراط في نشاطاتهم الاجتماعية.
- استهداف دقيق للأعصاب: نهج ثوري في الطب التداخلي
صرّح الدكتور مايكل إيدارولا، المؤلف الرئيسي للدراسة وباحث بارز في قسم طب ما حول العمليات الجراحية بالمركز السريري للمعاهد الوطنية للصحة، بأن قدرة RTX على استهداف أعصاب معينة تفتح الباب لعلاج مجموعة واسعة من آلام الأعصاب.
وأوضح أن RTX يعمل على إبطال نشاط مجموعة فرعية من الألياف العصبية المسؤولة عن نقل إشارات الألم والحرارة من الأنسجة المتضررة، وذلك عبر تنشيط مستقبل يُعرف بـ TRPV1. يؤدي تنشيط هذا المستقبل إلى تدفق مفرط للكالسيوم داخل الألياف العصبية، مما يمنعها من إيصال إشارات الألم إلى الدماغ.
- آلية عمل فريدة وموجهة
بعكس الأساليب الأخرى المستخدمة لتسكين الألم والتي تعتمد على الحرارة أو البرودة أو الجراحة أو التخدير الموضعي غير الانتقائي، يتميز مركب RTX بقدرته على استهداف المسارات العصبية المسؤولة عن الإحساس بالألم والحرارة فقط، دون التأثير على الحواس الأخرى مثل اللمس أو الضغط أو الحركة.
وصف الدكتور إيدارولا هذا التأثير قائلا: "ببساطة، يقطع RTX الأسلاك العصبية الخاصة بالألم، دون أن يمس باقي الأحاسيس الأخرى." 
من أبرز ميزات RTX أنه لا يسبب الإدمان ولا الشعور بالنشوة، كما هو الحال مع الأدوية الأفيونية، ما يجعله خيارا آمنا وواعدا في إدارة الألم المزمن، وخاصة لدى مرضى السرطان.
- أصول نباتية قديمة ... وتقنية حديثة
يُستخلص مركب RTX من نبات Euphorbia resinifera، وهو نبات شبيه بالصبار موطنه شمال إفريقيا، ويُعرف منذ أكثر من 2000 عام بخصائصه المهيجة، ومن خلال أبحاث خلوية دقيقة، تمكن علماء NIH من استغلال هذه المادة واختبارها في بيئة سريرية بشرية.
- آفاق مستقبلية واعدة
يطمح الباحثون إلى توسيع نطاق استخدام RTX ليشمل حالات مؤلمة أخرى مثل:
أنواع أخرى من آلام السرطان
آلام الأعصاب الناتجة عن الأورام العصبية
الألم بعد العمليات الجراحية
ألم العصب ثلاثي التوائم في الوجه
الالتهابات المزمنة في الفم الناتجة عن علاج الرأس والعنق بالإشعاع
وأكد الدكتور أندرو مانيس، رئيس قسم طب ما حول العمليات الجراحية وأحد قادة الدراسة: "هذا النوع الجديد من الأدوية يمنح الأمل للمرضى الذين يعيشون مع ألم يومي شديد، ويوفر لهم فرصة لاستعادة قدر من الحياة الطبيعية."
- الخطوة التالية: نحو الموافقة التنظيمية
من المتوقع أن تشمل المرحلة المقبلة إجراء تجارب سريرية إضافية أوسع نطاقا بهدف الحصول على موافقة إدارة الغذاء والدواء الأمريكية (FDA) وإتاحة هذا العلاج الفريد للاستخدام السريري الواسع.