كشف باحثون من جامعة فليندرز الأسترالية عن طريقة جديدة ومستدامة وآمنة  لاستخراج الذهب من الخامات المعدنية والنفايات الإلكترونية، دون الحاجة إلى استخدام المواد السامة التقليدية مثل السيانيد والزئبق، وقد نُشرت تفاصيل هذه التقنية المبتكرة في دورية Nature Sustainability العلمية.

مادة بديلة وآمنة تذيب الذهب بفعالية

قاد فريق البحث البروفيسور جاستن تشوكر، حيث طوّر العلماء مادة كيميائية جديدة تعتمد على حمض الترايكلوروأيزوسيانوريك، وهو مركّب يُستخدم عادة في تعقيم المياه، وعند دمجه مع ماء مالح، يصبح قادرا على إذابة الذهب حتى في الخلائط المعقدة.

وبعد إذابة الذهب، يتم ربطه ببوليمر فريد يحتوي على الكبريت، طُوّر خصيصا لهذا الغرض، ويتميز هذا البوليمر بإمكانية "تفكيكه" إلى مكوناته الأساسية (المونومرات)، مما يتيح استعادة الذهب وإعادة استخدام المادة دون فقدان.

تركيز خاص على النفايات الإلكترونية

أولى الباحثون اهتماما كبيرا بإعادة تدوير النفايات الإلكترونية، مثل المعالجات القديمة، ولوحات الدوائر الإلكترونية، وذاكرة الوصول العشوائي (RAM). فهذه المكونات تحتوي على معادن ثمينة، إلا أن التخلص منها غالبا ما يسبب أضرارًا بيئية كبيرة.

ومع هذه التقنية الجديدة، يمكن استخراج الذهب من هذه النفايات بكفاءة وأمان، مما يدعم مفهوم الاقتصاد الدائري ويقلل من التأثير البيئي السلبي.

كفاءة عالية واستخدام عالمي محتمل

أظهرت الاختبارات أن الطريقة فعالة للغاية في معالجة كل من الخامات المركزة والنفايات الصناعية والعلمية المعقدة.

وقد تعاون الفريق مع شركاء دوليين من الولايات المتحدة وبيرو لتكييف التقنية مع احتياجات المناجم الصغيرة، التي لا تزال تستخدم الزئبق السام في عملياتها.

خطط مستقبلية للتوسّع

يخطط الفريق للتعاون مع شركات تعدين الذهب وشركات إعادة تدوير النفايات الإلكترونية من أجل تنفيذ هذه الطريقة على نطاق أوسع، ما قد يمهّد الطريق لتحوّل جذري في صناعة التعدين العالمية نحو المزيد من الاستدامة والسلامة البيئية.