تخيل أن تستقل قطارا من نيويورك وتصل إلى لندن بعد 54 دقيقة فقط، عبر نفق يمر تحت المحيط الأطلسي، فكرة ساحرة تم الترويج لها في عدد من المقترحات المستقبلية، ولكن هل هي قابلة للتحقيق فعلا، أم أنها مجرد خيال علمي؟
- الواقع التقني: حلم سابق لأوانه
وفقا للخبراء، فإن تحقيق مثل هذا المشروع غير ممكن بالتكنولوجيا الحالية. إذ يتطلب قطع المسافة بهذه السرعة استخدام قطارات مفرغة من الهواء (Vacuum Trains) تسير بسرعة 8000 كيلومتر في الساعة، وهي تكنولوجيا غير موجودة حتى الآن، أما باستخدام القطارات التقليدية، فستستغرق الرحلة نحو 15 ساعة، وهو أبطأ من الرحلة الجوية الحالية التي لا تتجاوز 8 ساعات.
- مقارنة مع المشاريع الحالية
أطول نفق بحري في العالم حاليا هو نفق "تشانل" الذي يربط بين إنجلترا وفرنسا بطول 37.9 كيلومترا تحت الماء، وقد تطلب بناؤه ست سنوات، وشارك فيه 13,000 عامل، وبلغت تكلفته 4.65 مليار جنيه إسترليني في عام 1994 (ما يعادل 16 مليار دولار حاليا).
وعلى الرغم من صغر حجمه مقارنة بالحلم الأطلسي، فإن مشروع نفق "هادسون" الذي يربط نيويورك بنيوجيرسي بطول 14 كيلومترا، يُتوقع أن يستغرق 12 سنة ويكلّف 16 مليار دولار.
- التحديات التقنية واللوجستية
يقول المهندس "بيل غروس"، الخبير في حفر الأنفاق، إن بناء نفق عابر للأطلسي يواجه تحديات جسيمة، أبرزها:
التهوية: توفير نظام تهوية فعال لمثل هذا الطول الهائل.
إمداد الطاقة: تشغيل آلات حفر الأنفاق يتطلب طاقة توازي استهلاك مدينة صغيرة.
نقل العمال: الوصول إلى نقاط البناء في منتصف النفق سيكون أمرا غير عملي، مما يستدعي تطوير آلات حفر ذاتية بالكامل، وهي غير متوفرة حاليا.
- الزمن والتكلفة: المشروع يستغرق قرونا
أوضح غروس أن أقصر مسافة محتملة عبر الأطلسي – من غامبيا إلى البرازيل (حوالي 2575 كيلومترًا) – ستتطلب 500 سنة لإنجازها باستخدام السرعة الحالية لآلات الحفر، ما يفرض الحاجة لتكنولوجيا أسرع بخمسين ضعفا.
ضغط الماء: خطر لا يُستهان به
من أكبر المخاطر هو ضغط الماء تحت قاع المحيط، ففي أعمق أجزاء المحيط الأطلسي، يتجاوز الضغط 800 ضعف الضغط الجوي، أي 800 بار. أي خطأ بسيط يمكن أن يؤدي إلى تسربات كارثية، أو حتى انهيارات مميتة في النفق.
- التمويل: الحلم يتعثر أمام الواقع المالي
تكلفة المواد، والعمالة، والتخطيط، والزمن، تجعل من تمويل مثل هذا المشروع أمرًا شبه مستحيل في العصر الحالي. يقول "ستيف سيغموند"، المتحدث باسم لجنة تطوير نفق هادسون: "حتى لمشاريع قصيرة نسبيا، التكلفة تكون ضخمة ... فما بالك بنفق عبر المحيط؟"
بالنظر إلى العوائق التقنية، والمخاطر الجيولوجية، والتحديات الاقتصادية، يرى الخبراء أن المشروع حاليا أقرب إلى المستحيل، ويقول المهندس بيل غروس: "في الوقت الراهن، التحديات لا يمكن التغلب عليها. لا تزال هناك العديد من الابتكارات التي يجب تطويرها أولا."