أعلن فريق دولي من الباحثين يضم خبراء من مركز سنكنبرغ لتطور البشر والبيئة القديمة بجامعة توبنغن، عن العثور على نوع جديد غير معروف سابقاً من السلاحف البحرية المتحجرة بالقرب من مدينة عفرين في سوريا.
وقد تم تحديد هذا النوع تحت اسم علمي جديد هو Syriemys lelunensis، تحت إشراف جامعة ساو باولو البرازيلية، ويعود إلى حقبة الإيوسين المبكرة قبل نحو 50 مليون سنة.
- تفاصيل الحفرية المكتشفة
تتكون الحفرية من قالب داخلي محفوظ بالكامل للدرقة (القشرة العظمية المغطاة بمادة قرنية)، إضافة إلى أجزاء من القشرة البطنية وعظام الحوض والأطراف الخلفية. ويُعد هذا الاكتشاف أول نوع فقاري متحجر يتم وصفه علمياً من سوريا.
وتكشف الحفرية عن درقة بيضاوية الشكل، طولها نحو 53 سنتيمتراً وعرضها 44 سنتيمتراً، وهي محفوظة بشكل ممتاز يتيح دراسة مكوناتها التشريحية بدقة.
- قصة الحفرية
توضح وفاء الحلبي، عالمة الحفريات السورية-البرازيلية والباحثة الرئيسية في الدراسة بجامعة ساو باولو، أن شظايا العظام التي تعود إلى حقبة الإيوسين كانت قد استُخرجت عام 2010 أثناء تفجير مقلع قرب عفرين، وظلت محفوظة لمدة 13 عاماً في مكتب الهيئة العامة للجيولوجيا والثروات المعدنية في حلب، قبل أن يُعاد تحليلها ودراستها بالتعاون مع علماء من البرازيل، سوريا، ألمانيا، لبنان، وكندا.
- أهمية علمية وتاريخية
يمثل النوع الجديد Syriemys lelunensis أقدم وأول فقاري متحجر موصوف من سوريا، كما أنه يقدم أقدم دليل معروف على مجموعة Stereogenyini المنقرضة، مما يدفع بتاريخها التطوري إلى الوراء بما يزيد على عشرة ملايين سنة.
وللمساعدة في تحديد العمر الدقيق للحفرية، قام العلماء بتحليل المثقبات (Foraminifera) وهي كائنات دقيقة ذات أصداف، عُثر عليها في الصخور المحيطة بالحفرية، ما ساعد في تأكيد عمرها الجيولوجي.
- تفسير تطوري وبيئي
يشرح الدكتور غابرييل فيريرا من مركز سنكنبرغ أن جميع أفراد عائلة سلاحف Stereogenyini المعروفة حالياً هي سلاحف مياه عذبة شبه مائية، لكن أفراد هذه المجموعة المنقرضة كانت تعيش أيضاً في البيئات المالحة، وهو ما يفسر وجود حفرياتها في مناطق مختلفة حول العالم.
ويضيف أن سوريا الحالية كانت مغطاة بالمياه خلال العصر الطباشيري وحتى أواخر العصر الميوسيني (منذ 145 مليون سنة حتى نحو 5.3 مليون سنة)، وهو ما يجعل العثور على سلحفاة بحرية متحجرة هناك أمراً منطقياً، لكنه في الوقت نفسه يكشف عن موقع جغرافي جديد لتوزيع مجموعة Stereogenyini، مع احتمال أن تكون منطقة البحر المتوسط هي الموطن الأصلي لهذه السلاحف.