تمكّن فريق دولي من علماء الفلك، بقيادة باحثين من جامعة كورنيل الأمريكية، لأول مرة في التاريخ من إنشاء خريطة ثلاثية الأبعاد لغلاف جوي لكوكب غازي عملاق خارج نظامنا الشمسي، الكوكب المعروف باسم WASP-18b، الذي يبعد حوالي 400 سنة ضوئية عن الأرض.

تقنية جديدة للكشف عن خبايا الغلاف الجوي

استخدم العلماء تقنية الرصد الثلاثي الأبعاد للاختفاءات الجزئية، والتي تعتمد على تحليل التغيرات الدقيقة في ضوء النظام عندما يدور الكوكب حول نجمه ويغطيه جزئيا.

توفر هذه التقنية صورا للكواكب التي لا يمكن رؤيتها مباشرة، وتتيح دراسة توزيع الحرارة والخصائص الكيميائية للغلاف الجوي.

خصائص كوكب WASP-18b المدهشة

يُعد WASP-18b كوكبا ضخما يفوق كتلة المشتري بعشر مرات، وتصل درجة حرارته إلى حوالي 2760 درجة مئوية، بينما تستغرق دورة كاملة حول نجمه 23 ساعة فقط.

كشفت الخريطة ثلاثية الأبعاد عن هيكل معقد للغلاف الجوي مع مناطق حرارية محددة، بما في ذلك نقطة ساخنة دائرية على الجانب المرئي للكوكب، حيث تتجمع أعلى كمية من ضوء النجم، وقد لوحظ انخفاض مستوى بخار الماء في هذه المنطقة، مما يشير إلى أن الحرارة العالية تؤدي إلى تحلل جزيئات الماء إلى ذراتها.

ثورة في دراسة الكواكب الخارجية

يُظهر هذا الابتكار، المستند إلى بيانات تلسكوب جيمس ويب الفضائي، إمكانيات جديدة لدراسة الكواكب الخارجية. ويخطط العلماء لتطبيق هذه التقنية على مئات الكواكب الغازية الساخنة الأخرى، مما يتيح استكشاف العوالم خارج نظامنا الشمسي بشكل ثلاثي الأبعاد ودراسة خصائصها كسكان كوكبي كامل.