سعى الإنسان منذ القدم إلى فهم الأسباب الدقيقة وراء الإصابة بمرض الذئبة الحمراء ، وتراوحت النظريات بين نقص العناصر الغذائية، والعوامل الوراثية، والاختلالات الهرمونية. إلا أن العلماء اليوم يكشفون لغزا جديدا: للذئبة تفسير آخر يتمثل في فيروس قد يكون محفزا مباشرا للمرض.

الأسباب الخفية لمرض الذئبة

أشارت دراسة أجراها باحثون من جامعة ستانفورد إلى أن معظم حالات الذئبة لدى البشر ترتبط بعدوى فيروس إبشتاين بار (EBV)، وهو فيروس واسع الانتشار يصيب غالبية البالغين، غالبا من دون أعراض عند دخوله في مرحلة الكمون.

الدراسة المنشورة في مجلة Science Translational Medicine أظهرت أن الفيروس يمكنه إعادة برمجة الخلايا البائية (B-cells)، مما يؤدي إلى تحفيز تطور أمراض المناعة الذاتية مثل الذئبة.

تحليل الخلايا واكتشافات مذهلة

سمح تحليل الخلايا وتقنيات تسلسل جينوم فيروس إبشتاين–بار للعلماء بالكشف عن وجود عدد كبير من الخلايا البائية المصابة بالفيروس في دم المرضى المصابين بالذئبة، مقارنة بالأشخاص الأصحاء.

ووفقا للنتائج، لوحظ:

ارتفاع عدد الخلايا البائية المصابة بالفيروس لدى مرضى الذئبة بمقدار 25 مرة مقارنة بالأصحاء.

تأثير واضح على الخلايا البائية الذاكرة التي تلعب دورا حاسما في سرعة الاستجابة المناعية.

لماذا يبدأ المرض؟

يُصاب معظم البالغين بفيروس إبشتاين بار مرة واحدة على الأقل في حياتهم، وغالبا يبقى خاملاً دون ضرر. لكن الخطر يظهر عند الإصابة بسلالة عالية الضراوة من الفيروس.

وبما أن مرضى الذئبة يعانون أصلا من اضطراب في نشاط الخلايا البائية، الهدف الأساسي للفيروس فقد قرر العلماء اختبار العلاقة بين الطرفين، وكانت النتائج واضحة: الفيروس قادر على تنشيط الخلايا البائية بشكل مفرط، مما يؤدي إلى تشغيل جينات التهابية.

هذا التنشيط غير الطبيعي يُعد الشرارة التي قد تطلق سلسلة من ردود الفعل المناعية الذاتية، حيث يبدأ الجهاز المناعي في مهاجمة أنسجة الجسم السليمة، مُسببا الالتهابات المنتشرة التي تميز مرض الذئبة.

تأكيد من العلاجات الحديثة

أشارت الدراسة إلى أن هذه العلاقة تتوافق مع نتائج علاجات المناعة الحديثة التي تعتمد على استبدال الخلايا البائية المصابة، وهو ما يؤكد دور فيروس إبشتاين بار في تطور المرض.

تطبيقات مستقبلية

يخطط العلماء لتوسيع نتائجهم على أمراض أخرى ترتبط بفيروس إبشتاين بار، من بينها:

التصلب المتعدد

متلازمة ما بعد كورونا (Long COVID)

متلازمة التعب المزمن

هذه الاكتشافات قد تمهد الطريق لعلاجات ثورية لأمراض مزمنة ظلت بلا تفسير قاطع لعقود.