حققت سفينة الرحلات البحرية الشراعية Orient Express Corinthian رقماً قياسياً جديداً في السرعة خلال التجارب البحرية، لتصبح بذلك أكبر سفينة سياحية تعمل بالأشرعة في العالم.

ويبلغ طول السفينة نحو 721 قدماً (حوالي 220 متراً)، بينما تصل حمولتها إلى 25,200 طن إجمالي. وقد صُممت لتقديم تجربة سفر بحرية فاخرة وحصرية، حيث تستوعب 110 ركاب فقط موزعين على 54 جناحاً فاخراً.

كما أعلنت شركة Orient Express أن أسطول الرحلات البحرية الشراعية سيتوسع قريباً مع بناء سفينة ثانية من السلسلة.

سرعة قياسية باستخدام طاقة الرياح

خلال تجارب الدفع الأخيرة، تمكنت السفينة من الوصول إلى سرعة تقارب 14 ميلاً في الساعة (نحو 22 كم/س) باستخدام الأشرعة فقط، وذلك في رياح تبلغ سرعتها حوالي 23 ميلاً في الساعة.

ووفقاً للشركة المصنعة، فإن هذا الأداء غير مسبوق لسفينة شراعية بهذا الحجم.

ومن المتوقع أن تصل السفينة إلى سرعة قصوى تبلغ نحو 20 ميلاً في الساعة عند دخولها الخدمة الفعلية.

وعند عدم توفر رياح كافية، يمكن للسفينة الاعتماد على محرك يعمل بالغاز الطبيعي المسال (LNG) لتوفير الطاقة اللازمة للحركة.

نظام أشرعة متطور بتقنيات حديثة

تعتمد السفينة على نظام أشرعة متطور يُعرف باسم Solid Sail طورته شركة Chantiers de l’Atlantique الفرنسية لبناء السفن.

ويتميز هذا النظام بما يلي:

ثلاثة صواري ضخمة مصنوعة من ألياف الكربون

ارتفاع الصاري الواحد نحو 226 قدماً

مساحة أشرعة إجمالية تبلغ حوالي 48,500 قدم مربع

كل صاري يحمل نحو 16,100 قدم مربع من الأشرعة

كما يمكن للأشرعة الدوران بزاوية 360 درجة لالتقاط الرياح بكفاءة أكبر.

تصميم يسمح بمرونة الحركة في البحر

يتضمن التصميم أيضاً تقنية متقدمة تسمح للصواري بالميلان حتى 70 درجة، وهو ما يساعد على تحسين زاوية التقاط الرياح وزيادة كفاءة الدفع.

وعند ارتفاعها الكامل، يصل ارتفاع السفينة فوق سطح الماء إلى نحو 328 قدماً، لكن نظام الميل يسمح بخفض الصواري مؤقتاً عند الحاجة للمرور تحت الجسور أو العوائق البحرية.

سنوات من الاختبارات قبل بناء السفينة

قبل تطبيق هذه التقنية على سفينة سياحية كاملة الحجم، أجرت شركة Chantiers de l’Atlantique سلسلة من التجارب بين عامي 2016 و2019 باستخدام نموذج تجريبي بحجم خُمس السفينة الأصلية.

وكان النموذج مزوداً بأشرعة تبلغ مساحتها نحو 540 قدماً مربعاً، واستخدم لدراسة:

الديناميكا الهوائية للأشرعة

آليات التحكم في الأشرعة

السلوك الهيكلي للنظام

وفي مرحلة لاحقة، تم تركيب نموذج اختبار كامل في حوض بناء السفن بمدينة Saint-Nazaire لاختبار النظام في ظروف تشغيل حقيقية.

مراحل بناء السفينة العملاقة

وصل بناء السفينة إلى مرحلة مهمة في يونيو 2025 عندما تم تعويمها لأول مرة بعد حوالي أربعة أشهر ونصف من التجميع.

وفي سبتمبر 2025 تم تركيب الصواري الثلاثة العملاقة، وهو ما شكل خطوة أساسية نحو استكمال نظام الأشرعة المميز للسفينة.

سفينة ثانية قيد الإنشاء

في الوقت نفسه، يجري العمل على بناء سفينة ثانية من السلسلة تحمل اسم Orient Express Olympian.

وقد بدأت أعمال قطع الفولاذ الخاص بها في يناير 2025، بينما تم وضع أول كتلة هيكلية في الحوض الجاف خلال نوفمبر من العام نفسه.

ومن المتوقع تسليم هذه السفينة في ربيع عام 2027، ما سيؤدي إلى توسيع أسطول الرحلات البحرية الشراعية الفاخرة لشركة Orient Express.