طوّر فريق بحثي يضم علماء ومهندسين من جامعة كولورادو بولدر، وCU Anschutz، وجامعة ولاية كولورادو مجموعة من العلاجات الجديدة التي تحفّز المفاصل المتضررة أو المتقدمة في العمر على إصلاح نفسها خلال أسابيع، وذلك وفقا لدراسات أُجريت على الحيوانات.

وتشمل هذه العلاجات حقنة واحدة ذات خصائص تجديدية تُعطى مباشرة داخل المفصل، بالإضافة إلى نظام إصلاح يعتمد على مواد حيوية تعمل على جذب خلايا الجسم لإصلاح التلف في الغضروف.

دعم حكومي لتسريع الأبحاث

أعلنت وكالة مشاريع الأبحاث المتقدمة للصحة (ARPA-H) هذا الأسبوع انتقال الفريق البحثي متعدد التخصصات إلى المرحلة التالية من المشروع، في خطوة تهدف إلى تسريع تطوير هذه العلاجات.

ويأتي هذا المشروع ضمن برنامج “NITRO” الذي يركز على الابتكار في تجديد الأنسجة لعلاج خشونة المفاصل، بقيادة مدير البرنامج الدكتور روس أوريتش.

نتائج سريعة خلال فترة قصيرة

قالت الباحثة الرئيسية ستيفاني براينت، أستاذة الهندسة الكيميائية والبيولوجية، إن الفريق تمكّن خلال عامين فقط من تحويل فكرة طموحة إلى علاجات أثبتت قدرتها على عكس خشونة المفاصل في الحيوانات.

وأوضحت أن الهدف لا يقتصر على تخفيف الألم أو إبطاء تقدم المرض، بل القضاء عليه بشكل كامل.

مرض واسع الانتشار دون علاج شافٍ

تُعد خشونة المفاصل ثالث أكثر الأمراض شيوعا في الولايات المتحدة، حيث تؤثر على نحو شخص واحد من كل ستة أشخاص فوق سن الثلاثين عالميا.

ويؤدي هذا المرض إلى تآكل الغضروف، وهو النسيج الذي يحمي العظام من الاحتكاك، مما قد يتسبب لاحقًا في تلف العظام وتشوّه المفاصل وصعوبة الحركة مع ألم شديد.

وحاليًا، تقتصر خيارات العلاج على تخفيف الألم أو استبدال المفصل جراحيا، دون توفر علاج نهائي.

استراتيجية علاجية مزدوجة

يعتمد الفريق البحثي على نهجين رئيسيين:

النهج الأول: إعادة توظيف دواء معتمد مسبقا من إدارة الغذاء والدواء الأمريكية، باستخدام نظام مبتكر لتوصيل الدواء على شكل جزيئات تُحقن داخل المفصل وتطلقه تدريجيًا على مدى أشهر.

النهج الثاني: تطوير مزيج من البروتينات الهندسية يُحقن داخل المفصل ليعمل على جذب الخلايا الجذعية في الجسم، ما يساعد على سد الفجوات وإصلاح الأنسجة التالفة في الغضروف أو العظام.

تحسن ملحوظ وتجديد كامل للأنسجة

أظهرت التجارب على الحيوانات أن المفاصل المصابة عادت إلى حالتها الطبيعية خلال فترة تتراوح بين 4 إلى 8 أسابيع بعد العلاج.

كما لاحظ الباحثون تجددا كاملا للأنسجة عند إصلاح الثقوب في الغضروف أو العظام. وأظهرت التجارب على خلايا بشرية مأخوذة من مرضى خضعوا لاستبدال المفاصل تأثيرا تجديديا واضحا لهذه العلاجات.

الانتقال إلى المرحلة الثانية من التطوير

يُعد برنامج NITRO أول برنامج تطلقه وكالة ARPA-H، ويهدف إلى تطوير علاجات قليلة التدخل الجراحي قادرة على تجديد المفاصل المتضررة بالكامل.

وبعد نجاح المرحلة الأولى، يستعد الفريق الآن للانتقال إلى المرحلة الثانية من المشروع، في خطوة مهمة نحو التطبيق العملي.

آفاق واعدة للمرضى مستقبلا

ترى الدكتورة إيفالينا برغر، أستاذة ورئيسة قسم جراحة العظام، أن خشونة المفاصل تؤثر على فئات واسعة من المرضى، بدءا من كبار السن وصولا إلى الرياضيين الذين يضطرون للتوقف عن ممارسة أنشطتهم بسبب الألم.

وأشارت إلى أن الخيارات الحالية محدودة بين الجراحة المكلفة أو عدم العلاج، مما يجعل هذه الأبحاث ذات أهمية كبيرة.

ويتوقع الباحثون مستقبلا أن يتمكن المرضى في المراحل المبكرة من الحصول على علاج بسيط بجرعة واحدة يحافظ على صحة المفاصل لسنوات، بينما يمكن علاج الحالات الأكثر تقدما في زيارة طبية واحدة مع فترة تعافٍ قصيرة.

خطوات قادمة نحو التطبيق السريري

يأمل الفريق في نشر نتائج الدراسات الحيوانية في مجلة علمية محكّمة خلال هذا العام، كما أسس شركة “Renovare Therapeutics Inc.” بهدف تسويق هذه التقنيات.

وفي حال سارت الدراسات المستقبلية وفق الخطة، من المتوقع بدء التجارب السريرية على البشر خلال نحو 18 شهرا