كشف باحثون دوليون عن تطوير نوع جديد من طحالب “ سبيرولينا ” قادر على إنتاج الشكل النشط بيولوجياً من فيتامين B12، في خطوة قد تمثل حلاً مستداماً لمشكلة نقص الفيتامين عالمياً.
وأظهرت الدراسة أن التركيبة الجديدة من سبيرولينا تنتج مستويات من فيتامين B12 مشابهة لتلك الموجودة في لحم البقر، ما قد يغير مستقبل مصادر التغذية المستدامة.
لماذا يمثل فيتامين B12 مشكلة صحية عالمية؟
يُعد نقص فيتامين B12 من أكثر حالات نقص المغذيات الدقيقة شيوعاً حول العالم، إذ تشير التقديرات إلى أن أكثر من مليار شخص يعانون من انخفاض مستوياته.
ويؤدي الفيتامين دوراً أساسياً في:
إنتاج الحمض النووي DNA.
تكوين خلايا الدم الحمراء.
دعم وظائف الجهاز العصبي.
وقد يتسبب النقص الحاد في الإصابة بفقر الدم، وتلف الأعصاب، واضطرابات الذاكرة، ومشكلات النمو لدى الأطفال.
الاعتماد على المنتجات الحيوانية يثير تحديات بيئية
تأتي المصادر الطبيعية الرئيسية لفيتامين B12 من المنتجات الحيوانية مثل اللحوم والألبان، إلا أن إنتاج هذه الأغذية يرتبط بآثار بيئية كبيرة، تشمل:
ارتفاع انبعاثات الغازات الدفيئة.
استهلاك كميات ضخمة من المياه.
إزالة الغابات.
زيادة استخدام الأراضي الزراعية.
ولهذا يسعى الباحثون منذ سنوات لإيجاد بدائل غذائية أكثر استدامة.
مشكلة سبيرولينا التقليدية
لطالما رُوّج لطحالب سبيرولينا باعتبارها غذاءً غنياً بالبروتينات والحديد والعناصر الغذائية، إضافة إلى خصائصها المضادة للأكسدة والالتهابات.
لكن المشكلة الرئيسية كانت أن معظم فيتامين B12 الموجود في سبيرولينا التقليدية يكون على شكل غير نشط يُعرف باسم “Pseudo-vitamin B12”، وهو شكل لا يستطيع جسم الإنسان الاستفادة منه.
استخدام الضوء للتحكم في إنتاج الفيتامين
الدراسة الجديدة، المنشورة في مجلة Discover Food، قادها الدكتور Asaf Tzachor من Reichman University بالتعاون مع باحثين من آيسلندا والدنمارك والنمسا.
واعتمد الفريق على نظام طورته شركة VAXA Technologies، حيث جرى تنمية سبيرولينا داخل مفاعلات حيوية ضوئية مغلقة باستخدام إضاءة صناعية يتم التحكم بها بدقة.
ومن خلال تعديل ظروف الإضاءة، تمكن الباحثون من تغيير عمليات الأيض داخل الطحالب دون أي تعديل جيني.
نتائج مماثلة للحوم البقر
أظهرت النتائج أن الكتلة الحيوية الناتجة كانت محايدة كربونياً واحتوت على مستويات من فيتامين B12 النشط وصلت إلى 1.64 ميكروغرام لكل 100 غرام، وهي نسبة مماثلة تقريباً لتلك الموجودة في لحم البقر.
كما تبين أن أكثر من 98% من الفيتامين المنتج كان بالشكل النشط القابل للاستخدام من قبل جسم الإنسان، وهي نسبة تختلف جذرياً عن سبيرولينا التقليدية.
وأكد الباحثون أن هذه النتائج بقيت مستقرة طوال تسعة أشهر من الزراعة المستمرة.
إمكانية إنتاج كميات ضخمة مستقبلاً
درس الباحثون أيضاً إمكانية توسيع نطاق الإنتاج في آيسلندا، التي تعتمد بشكل كبير على الطاقة المتجددة من المصادر الحرارية الأرضية والطاقة الكهرومائية.
ووفق أحد السيناريوهات، يمكن للبلاد إنتاج أكثر من 306 آلاف طن من الكتلة الحيوية لسبيرولينا سنوياً إذا تم تخصيص جزء من الكهرباء المستخدمة حالياً في الصناعات الثقيلة لهذا المشروع.
ويقول الباحثون إن هذه الكميات قد تكون كافية لتغطية الاحتياجات اليومية الموصى بها من فيتامين B12 لملايين الأطفال حول العالم.
خطوة نحو تغذية أكثر استدامة
يرى الفريق البحثي أن النتائج تفتح الباب أمام حلول غذائية جديدة تساعد في تقليل الاعتماد على اللحوم ومنتجات الألبان، مع المساهمة في معالجة نقص فيتامين B12 بطريقة أكثر استدامة وصديقة للبيئة.
