أعلن علماء آثار عن اكتشاف أقدم دليل معروف على استخدام النار لمعالجة حجر الصوان قبل تشكيل الأدوات الحجرية ، وذلك في منطقة أرض أرنهيم شمالي أستراليا.

ويُقدّر عمر الأدوات المكتشفة بما يتراوح بين 45 ألفا و60 ألف عام، مما يجعلها أقدم بكثير من أي أمثلة مشابهة عُثر عليها سابقا في أوروبا أو آسيا.

البشر القدماء استخدموا النار لتحسين الأدوات

كان الإنسان القديم يعتمد على تسخين بعض أنواع الصخور بالنار لتسهيل فصل الشظايا الحادة المستخدمة في صناعة الأدوات والأسلحة البدائية.

تسخين حجر الصوان بالنار ( مصدر الصورة: Наука Mail )

وأشار الباحثون إلى أن بعض الصخور مثل "السيلكريت" كانت تُعالج حراريا في أفريقيا قبل ما بين 120 ألفا و160 ألف عام، لكن حجر الصوان تحديدا كان يُعتقد أن أقدم استخدام حراري له يعود إلى نحو 25 ألف عام في سيبيريا و22 ألف عام في أوروبا.

أدوات أسترالية أقدم بعشرات آلاف السنين

الدراسة الجديدة، التي قادها الباحث باتريك شميدت، أعادت فحص أدوات حجرية اكتُشفت سابقا في موقع "ناوالابيلا" الأثري في أستراليا، وهو موقع جرى التنقيب فيه لأول مرة عام 1981.

وأظهرت التحليلات أن قطع الصوان الموجودة في الموقع تحمل آثار تعرض متعمد للحرارة، وأن عمر هذه الأدوات المحروقة قد يصل إلى 60 ألف عام.

كما اكتشف العلماء أن بعض الأحجار تعرضت للكسر قبل التسخين وبعده، ما يشير إلى أن البشر القدماء كانوا يتبعون تقنية مقصودة لتحسين جودة الصخر قبل إعادة تشكيله.

كيف غيّرت النار خصائص الصوان؟

أوضح الباحثون أن تسخين حجر الصوان يؤدي إلى تغيرات داخلية في البنية البلورية للصخر، حيث تتشكل روابط ذرية جديدة تقلل من المسامات الداخلية وتجعل تشقق الحجر أسهل وأكثر دقة.

وساعدت هذه العملية الإنسان القديم على إنتاج شفرات وأدوات حادة بجهد أقل مقارنة بالصخور غير المعالجة بالنار.

جدل حول أصل التقنية

فتح الاكتشاف بابا جديدا للنقاش بين علماء الآثار حول مصدر هذه التقنية القديمة.

ويرى الباحثون أن هناك احتمالين رئيسيين: إما أن سكان أستراليا القدماء طوروا تقنية تسخين الصوان بشكل مستقل، أو أن أوائل المهاجرين الذين وصلوا من آسيا جلبوا معهم هذه المعرفة.

ورغم انتشار حجر الصوان في آسيا، لم يعثر العلماء حتى الآن على أدلة أقدم على تسخينه هناك، ما قد يعني أن هذه الآثار لم تُكتشف بعد أو لم تخضع للبحث الكافي.