أعلنت وكالة ناسا نجاح الهيكل الرئيسي لمركبة Dragonfly في اجتياز سلسلة من الاختبارات الهندسية الأساسية، في خطوة مهمة ضمن الاستعدادات لإطلاق المهمة المخصصة لاستكشاف قمر تيتان ، أكبر أقمار كوكب زحل.
وبعد الانتهاء من الاختبارات، بدأت فرق التطوير في تجهيز المركبة بالأنظمة الميكانيكية والكهربائية والعلمية التي ستحولها إلى مختبر طائر قادر على دراسة سطح تيتان وغلافه الجوي.
اختبارات لضمان تحمل ظروف الإطلاق والهبوط
سلّم فريق مختبر الفيزياء التطبيقية بجامعة جونز هوبكنز الهيكل الذي يبلغ طوله نحو أربعة أمتار إلى المرحلة التالية من التجميع، وذلك قبل الموعد المخطط له، بعد استكمال اختبارات هيكلية استمرت قرابة شهر.
وشملت الاختبارات التحقق من قدرة الهيكل على تحمل الضغوط التي سيتعرض لها خلال إطلاق المركبة، ودخولها الغلاف الجوي لتيتان، ثم الهبوط على سطحه.
ويضم الهيكل عددا من المكونات الأساسية، منها قواعد الهبوط، وغطاء مصدر الطاقة، بالإضافة إلى الحوامل التي ستُثبت عليها لاحقًا ثماني مجموعات من الدوارات التي تتيح للمركبة الطيران فوق سطح القمر.
اختبار الاهتزازات
لإجراء اختبارات الاهتزاز، ثبّت المهندسون نماذج تحاكي وزن الأجهزة الإلكترونية والعلمية التي ستُركب لاحقا داخل المركبة.
بعد ذلك، عُلقت Dragonfly بواسطة حبال مرنة على ارتفاع منخفض عن الأرض، ثم جرى قياس كيفية انتقال الاهتزازات الناتجة عن الدوارات عبر الهيكل إلى أجهزة الاستشعار والمكونات الحساسة.
وتهدف هذه الاختبارات إلى التأكد من أن الاهتزازات لن تؤثر في أداء الأنظمة العلمية أو الإلكترونية أثناء تنفيذ المهمة.
محاكاة الهبوط على تيتان
اختبر الفريق أيضا سيناريو الهبوط، حيث أُنزلت المركبة على وسادة حماية واستندت إلى قواعد الهبوط، بينما راقب المهندسون استجابة الهيكل للأحمال الميكانيكية التي قد يتعرض لها عند ملامسة سطح تيتان.
اختبار الإحكام لمواجهة بيئة تيتان
نظرًا إلى أن تيتان يمتلك غلافا جويا أكثر كثافة وبرودة من الغلاف الجوي للأرض، ويبلغ ضغطه نحو مرة ونصف الضغط الجوي على كوكبنا، خضعت المركبة لاختبار دقيق للإحكام.
وخلال الاختبار، رفع المهندسون الضغط داخل الهيكل الخارجي للمركبة للكشف عن أي شقوق أو فتحات دقيقة قد تسمح بتسرب الهواء، بما يضمن جاهزية المركبة للعمل في الظروف القاسية على القمر.
بدء تركيب الأنظمة الداخلية
مع الانتهاء من الاختبارات الهيكلية بنجاح، بدأ الفريق دمج الأنظمة الميكانيكية والحرارية والكهربائية داخل المركبة.
وخلال الأسابيع المقبلة، سيجري تركيب الحواجز الهيكلية الخاصة بالطيران، إضافة إلى حزم الأسلاك والكابلات والموصلات، التي تشكل ما يشبه الجهاز العصبي الكهربائي للمركبة، لربط جميع أنظمتها معا.
وبعد ذلك، ستُركب وحدات الإلكترونيات، وأنظمة الطيران، والأجهزة العلمية التي يطورها شركاء المهمة، تمهيدا لتحويل Dragonfly إلى مختبر علمي طائر قادر على تنفيذ أبحاث غير مسبوقة على سطح تيتان.
وتعد مهمة Dragonfly واحدة من أبرز بعثات ناسا المستقبلية، إذ تهدف إلى استكشاف بيئة تيتان والبحث في كيميائه العضوية، بما قد يساعد العلماء على فهم الظروف التي يمكن أن تدعم نشأة الحياة في أماكن أخرى من النظام الشمسي.
