من المقرر أن تهبط مهمة Dragonfly التابعة لوكالة ناسا، والمجهزة بمروحية، على قمر زحل تيتان ، في منطقة واسعة من الكثبان الرملية تعرف باسم Ahmakiq Undae.
ويعني اسم المنطقة، بحسب الوكالة، «من يحبس الرياح»، وهو اسم مستوحى من اللاتينية ولغة المايا، ويشير إلى حقل الكثبان في هذه المنطقة.
وأعلنت ناسا أن الاتحاد الفلكي الدولي وافق على اعتماد اسم المنطقة رسميا.
وتتكون منطقة Ahmakiq Undae من كثبان ومناطق تقع بين الكثبان إلى الجنوب من فوهة Selk، وتمتد حتى حافة سلسلة جبلية، وفقا لما جاء في منشور الوكالة.
منطقة ضخمة يبلغ قطرها 810 كيلومترات
يبلغ قطر منطقة Ahmakiq Undae نحو 810 كيلومترات، بينما يبلغ قطر فوهة Selk نحو 80 كيلومترا.
وتتمثل المهمة العلمية الرئيسية للمركبة الهابطة في دراسة الترسبات التي تشكلت بعد نشوء فوهة Selk.
ومن المقرر أن تستمر مهمة المروحية Dragonfly لمدة 3.3 سنوات.
فوهة Selk ربما شكلت بحيرة مؤقتة
تشير التحليلات العلمية إلى أن الاصطدام الذي أدى إلى تشكل فوهة Selk تسبب في انصهار الصخور الجليدية.
وترى ناسا أن هذا الاصطدام ربما أدى إلى تشكل مسطح مائي مؤقت كبير، كان من الممكن أن يظل في الحالة السائلة لمئات أو آلاف السنين تحت طبقة عازلة من الجليد، على غرار البرك الشتوية الموجودة على الأرض.
وقالت الوكالة إن هذه النتائج تساعد العلماء على فهم طبيعة البيئة التي تشكلت بعد الاصطدام، والظروف التي ربما سادت على تيتان في الماضي.
تكلفة مهمة Dragonfly ارتفعت أربعة أضعاف
وفي سبتمبر 2025، ذكرت مجلة Ars Technica، نقلا عن تقرير صادر عن مكتب المفتش العام، أن ناسا رفعت تمويل مهمة استكشاف تيتان إلى أربعة أضعاف.
وكان من المخطط في عام 2019 أن تبلغ تكلفة برنامج Dragonfly نحو 850 مليون دولار، لكن التمويل المخطط للمهمة ارتفع لاحقا إلى 3.35 مليار دولار.
كما تغير الجدول الزمني لإطلاق المهمة، إذ كان من المقرر إطلاقها في عام 2026، قبل أن يتم تأجيل الموعد إلى 2028.
وتعد Dragonfly من أبرز المهام التي تخطط ناسا لتنفيذها لدراسة تيتان، أكبر أقمار زحل، وفهم جيولوجيته وكيميائه والظروف البيئية التي قد تكشف المزيد عن تطور الأجرام السماوية في النظام الشمسي.
