أظهرت دراسة جديدة أن التغيرات الطفيفة في الحالة المزاجية لدى كبار السن، مثل اللامبالاة والقلق والاكتئاب الخفيف، قد تشير إلى تراكم بروتين تاو في الدماغ قبل ظهور مشكلات واضحة في الذاكرة بوقت طويل.
ووجد الباحثون أن هذه التغيرات قد تكون نتيجة مبكرة للتغيرات التي تحدث في الدماغ بسبب مرض الزهايمر ، وليست بالضرورة عاملا يؤدي إلى بدء المرض.
وتوصل باحثون أمريكيون إلى هذه النتيجة، مشيرين إلى أن مراقبة الحالة المزاجية لدى كبار السن قد تساعد على تحديد الأشخاص الأكثر عرضة للإصابة بالخرف.
تغيرات المزاج قد تسبق فقدان الذاكرة
يتميز مرض الزهايمر بتراكم نوعين من البروتينات غير الطبيعية في الدماغ، هما بروتين بيتا أميلويد وبروتين تاو.
وقبل ظهور فقدان ملحوظ في الذاكرة بسنوات، قد يعاني بعض الأشخاص من تغيرات بسيطة يصعب ملاحظتها في حالتهم المزاجية، مثل اللامبالاة والقلق والاكتئاب الخفيف.
ولطالما اختلف العلماء حول طبيعة العلاقة بين هذه التغيرات والمرض، وما إذا كانت اضطرابات المزاج تسهم في تطور الزهايمر أم أنها تظهر نتيجة التغيرات المرضية التي تحدث في الدماغ.
تحليل بيانات 390 شخصا من كبار السن
لمعرفة طبيعة هذه العلاقة، حلل الباحثون بيانات 390 شخصا من كبار السن المشاركين في مبادرة التصوير العصبي لمرض الزهايمر.
ولم يكن المشاركون يعانون من اكتئاب سريري عند بدء الدراسة.
وعلى مدار ثلاث سنوات، خضع كل مشارك لفحصين على الأقل باستخدام التصوير المقطعي بالإصدار البوزيتروني (PET)، بهدف قياس مستويات بروتين تاو في الدماغ، إلى جانب إجراء اختبارات لتقييم الذاكرة وتعبئة استبيانات لمتابعة الحالة المزاجية.
وأظهرت النتائج أن المشاركين الذين يتمتعون بقدرات إدراكية سليمة، وسجلوا أسرع ارتفاع في مستويات بروتين تاو، شهدوا أيضا أكبر زيادة في أعراض الاكتئاب.
لكن العلاقة العكسية لم تثبت، إذ لم يجد الباحثون أن التغيرات المزاجية تتنبأ بزيادة تراكم بروتين تاو في الدماغ.
كما لم تظهر هذه العلاقة لدى المجموعة التي كانت تعاني بالفعل من اضطرابات إدراكية.
تأثير بروتين تاو ظهر لدى أصحاب القدرات الإدراكية السليمة
وقالت الباحثة الرئيسية في الدراسة، تيودورا ماركوفا، إن أكثر ما أثار دهشتها هو أن التأثير الملحوظ لبروتين تاو في أعراض الاكتئاب ظهر فقط لدى المشاركين الذين كانت وظائفهم الإدراكية لا تزال سليمة.
وأوضحت أن هذه النتيجة تسلط الضوء على مدى تعقيد العمليات البيولوجية التي تحدث لدى الأشخاص المصابين باضطرابات إدراكية متوسطة أو الخرف.
وتشير النتائج إلى أن التغيرات المزاجية البسيطة قد تحمل دلالات مختلفة بحسب المرحلة التي وصل إليها المرض، وأن العلاقة بين الحالة النفسية والتغيرات البيولوجية في الدماغ ليست واحدة لدى جميع الأشخاص.
مراقبة الحالة المزاجية قد تساعد في الكشف المبكر
ترى ماركوفا أن للدراسة أهمية عملية، إذ إن حدوث تغير ملحوظ في الحالة المزاجية أو ظهور أعراض نفسية وعصبية جديدة لدى كبار السن قد يوفر معلومات مهمة عن التغيرات التي تحدث داخل الدماغ.
وبناء على ذلك، فإن متابعة تطور الحالة المزاجية بمرور الوقت قد تساعد على تحديد الأشخاص الأكثر عرضة للإصابة بالخرف، حتى قبل ظهور مشكلات واضحة في الذاكرة.
ومع ذلك، فإن الدراسة قائمة على الملاحظة، ولذلك لا تثبت أن بروتين تاو يتسبب بصورة مباشرة في تغيرات المزاج، وإنما تكشف عن ارتباط بين ارتفاع مستوياته وظهور أعراض اكتئابية لدى بعض كبار السن.
ويخطط الباحثون مستقبلا لمتابعة المشاركين لفترة أطول، بهدف فهم كيفية تفاعل الصحة العاطفية مع التغيرات البيولوجية التي تحدث في الدماغ خلال مراحل التقدم في العمر.
وتشير الدراسة إلى أهمية عدم تجاهل التغيرات الجديدة والمستمرة في الحالة المزاجية لدى كبار السن، حتى عندما لا تكون هناك مشكلات واضحة في الذاكرة، مع التأكيد أن هذه الأعراض وحدها لا تعني الإصابة بمرض الزهايمر.
