لا يعد فقدان الطول مع التقدم في العمر مجرد تغير شكلي مرتبط بالشيخوخة، بل قد يكون مؤشرا على حالة العظام والعضلات والأربطة. وتبدأ هذه التغيرات تدريجيا في مراحل مبكرة من العمر، لكنها تصبح أكثر وضوحا بعد سن الأربعين، وقد ترتبط في بعض الحالات بهشاشة العظام وضعف الفقرات.
وتوضح الدراسات أن معظم هذا التراجع في الطول يعود إلى فقدان الأقراص الموجودة بين فقرات العمود الفقري جزءا من محتواها المائي، إلى جانب تغير وضعية الجسم وانخفاض الكتلة العضلية والعظمية.
لماذا يصبح الإنسان أقصر مع التقدم في العمر؟
يحدث الجزء الأكبر من فقدان الطول نتيجة التغيرات التي تصيب العمود الفقري، ويمكن تشبيهه ببرج مكون من وحدات عظمية تفصل بينها وسائد مرنة مملوءة بالسوائل، وهي الأقراص بين الفقرات.
ومع مرور السنوات، تفقد هذه الأقراص جزءا من محتواها المائي، وتصبح أقل قدرة على الحفاظ على المسافة الطبيعية بين الفقرات.
وعندما يحدث هذا التراجع في الأقراص الثلاثة والعشرين الموجودة بين الفقرات، تتراكم التغيرات الصغيرة في سماكة كل قرص، لتؤدي في النهاية إلى انخفاض ملحوظ في طول الإنسان.
تغيرات العمود الفقري ووضعية الجسم
لا تقتصر أسباب فقدان الطول على انكماش الأقراص بين الفقرات، بل تتغير أيضا هيئة العمود الفقري نفسه.
فالعمود الفقري الطبيعي يتخذ شكلا يشبه حرف S، لكن انحناءاته قد تصبح أكثر وضوحا مع التقدم في العمر، ما يؤدي إلى اندفاع الرأس والكتفين إلى الأمام، ويجعل الشخص يبدو أقصر.
وتؤدي العضلات والأربطة دورا مهما في الحفاظ على استقامة الجسم، إلا أنها تفقد تدريجيا جزءا من قوتها ومرونتها مع التقدم في العمر، الأمر الذي ينعكس على وضعية الجسم ويزيد من احتمالات الانحناء إلى الأمام.
هشاشة العظام تزيد فقدان الطول
تتعرض العظام أيضا لتغيرات مرتبطة بالعمر، إذ يبدأ الجسم منذ سن الثلاثين إلى الأربعين تقريبا بفقدان النسيج العظمي بمعدل يفوق قدرته على تعويضه.
وقد يؤدي استمرار هذه العملية إلى الإصابة بهشاشة العظام، وهي حالة تصبح فيها العظام أقل كثافة وأكثر عرضة للضعف والكسور.
وعندما تضعف الفقرات، قد تتعرض للتشوه أو الانضغاط، فتتخذ إحداها شكلا إسفينيا بدلا من شكلها الطبيعي، ما يؤدي إلى انخفاض ارتفاع العمود الفقري وبالتالي تراجع طول الإنسان.
وتؤدي التغيرات الهرمونية المصاحبة لانقطاع الطمث إلى تسريع فقدان الكتلة العظمية لدى النساء، ولذلك يكون انخفاض الطول لديهن أكبر قليلا في المتوسط مقارنة بالرجال.
وفي إحدى الدراسات طويلة الأمد، فقد الرجال نحو 2 سنتيمتر من طولهم بين سن 36 و69 عاما، بينما بلغ متوسط الفقد لدى النساء نحو 2.4 سنتيمتر خلال الفترة نفسها.
متى يصبح فقدان الطول مؤشرا خطيرا؟
يمثل فقدان الطول مؤشرا يمكن من خلاله الاستدلال على حالة العظام والعضلات والأربطة.
وينصح باحثون أستراليون بإجراء تصوير بالأشعة السينية عند فقدان 3 سنتيمترات أو أكثر من الطول، بهدف استبعاد وجود تشوهات أو مشكلات أكثر خطورة في الفقرات.
كما أظهرت دراسة كندية أن الأشخاص الذين فقدوا 3 سنتيمترات على الأقل من طولهم يواجهون احتمالا يزيد على الضعف للتعرض لكسور مستقبلية، مقارنة بغيرهم.
وأشارت الدراسة أيضا إلى أن هؤلاء الأشخاص أكثر عرضة للإصابة بالوهن المرتبط بالتقدم في العمر، ويعانون في كثير من الأحيان من انخفاض القوة العضلية.
هل يمكن منع فقدان الطول مع التقدم في العمر؟
لا يمكن إيقاف عملية فقدان الطول المرتبطة بالشيخوخة بصورة كاملة، كما أن التمارين الرياضية لا تستطيع إعادة الفقرات المتضررة إلى حالتها الأصلية.
لكن الحفاظ على قوة العضلات والتوازن ووضعية الجسم يمكن أن يساعد على إبطاء هذه العملية والحد من آثارها.
وتساعد التدريبات البدنية الموجهة على تقوية العضلات الداعمة للعمود الفقري، وتحسين التوازن، والحفاظ على استقامة الجسم، وقد تسهم أحيانا في تصحيح بعض الانحناءات المرتبطة بالتقدم في العمر.
كيف تراقب تغير طولك؟
ينصح المتخصصون بقياس الطول بانتظام من دون ارتداء الأحذية، مع استخدام أداة القياس نفسها وإجراء القياس في الوقت نفسه من اليوم، لضمان الحصول على نتائج قابلة للمقارنة.
كما ينصح بمراجعة الطبيب عند ملاحظة فقدان 3 سنتيمترات أو أكثر من الطول، أو ظهور آلام جديدة في الظهر، أو زيادة انحناء الجسم إلى الأمام.
وقد تساعد هذه الخطوات على اكتشاف مشكلات العظام والفقرات في وقت مبكر، خصوصا هشاشة العظام والكسور الانضغاطية في الفقرات، قبل أن تتفاقم آثارها.
