تتوالى التحذيرات من التطبيقات التي تعمل على سرقة بيانات الهواتف الجوالة، لصالح مؤسسات استخبارية أو مجموعات تستثمر هذه المعلومات في عمليات احتيال مختلفة.

وكشفت دراسة حديثة معلومات على غاية بالخطورة بخصوص وجود نحو 24 ألف تطبيق "أندرويد" تسرب بيانات حساسة - بما في ذلك أرقام الهواتف المحمولة وكلمات المرور - من خلال التخزين المهيأ بشكل غير صحيح على منصة تطوير Firebase من غوغل.

وكُشف عن الخلل الأمني الحاصل من قبل فريق بحث في Comparitech.com، الذي يضم مجموعة خبراء تركز على أمن المعلومات والخصوصية. ويعد نظام Firebase الأساسي هو حل التخزين الأكثر شيوعا لتطبيقات "أندرويد"، ويستخدمه زهاء ثلث كافة التطبيقات المتاحة على متجر "غوغل بلاي".

وأخذ الباحثون عينات من 515735 من التطبيقات، زهاء 18% من جميع البرامج المتاحة في المتجر، وتبين أن أكثر من 4200 منها تحتوي على تكوينات أمان خاطئة على Firebase وكانت تسرب معلومات حساسة.

وتبين أن قواعد بيانات التطبيقات غير آمنة تماما، ويمكن لأي شخص الوصول إليها من دون كلمة مرور. وثُبتت التطبيقات الضعيفة 4.22 مليار مرة من قبل مستخدمي "أندرويد، وفقا لـ Comparitech. وتندرج غالبية التطبيقات المتأثرة في فئة "الألعاب".

ومن المرجح أن يكون حجم التسرب أكبر بكثير، ويقدر الباحثون أن زهاء 24000 من تطبيقات "أندرويد" التي تستخدم منصة التطوير، قد تواجه المشكلات الأمنية نفسها. ونظرا لأن Firebase  متعدد الأنظمة الأساسية وتستخدمه التطبيقات لأنظمة تشغيل أخرى، فقد تتأثر بمشاكل أمنية مماثلة.

وبالإضافة إلى وجود قواعد بيانات مكشوفة للجمهور تحتوي على أرقام هواتف وكلمات مرور ورسائل وعناوين IP وعناوين الشوارع، بتنسيق نص عادي، تحتوي بعض التطبيقات على قواعد بيانات تتضمن حتى أذونات الكتابة. ويمكن للمهاجم وضع بياناته الخاصة بسهولة. وقال الباحثون إنه كان من الممكن استخدام الثغرة لخداع مستخدمي التطبيق، وإدراج برامج ضارة، أو حتى نشر عناوين وهمية في تطبيقات الأخبار.

وأبلغت Compareitech شركة غوغل بنتائجها، حيث رد عملاق التكنولوجيا على أنه أبلغ مستخدمي Firebase بتكوينات الأمان التي قد تكون خاطئة، و"تواصل مع المطورين المتأثرين لمساعدتهم على معالجة هذه المشكلات".

كما حث الباحثون أنفسهم المطورين الذين يستخدمون Firebase على قراءة وثائق النظام الأساسي، قائلين إن معظم "التكوينات الخاطئة يمكن تجنبها تماما". وتتضمن التوصيات جعل قواعد بياناتهم خاصة، وكذلك تجنب ممارسة تخزين كلمات المرور في شكل نص عادي.

وتتضمن التوصيات لمستخدمي التطبيقات أن يكونوا "على دراية بالمعلومات التي يشاركونها في أحد التطبيقات"، وعدم مشاركة "المعلومات الشخصية الحساسة، مثل عنوان المنزل، وصور الهوية الحكومية، وأرقام الضمان الاجتماعي".