كشفت الدراسات الاستقصائية الحديثة عن الأجسام القريبة من الأرض، بما في ذلك الكويكبات التي لم نرها من قبل وهو أمر بالغ الأهمية في فهم تاريخ النظام الشمسي وتكوين الكواكب .

وكشف عالم الفلك سكوت شيبارد، من معهد كارنيجي للعلوم في واشنطن العاصمة، عن بعض الأجسام القريبة من الأرض التي يتم العثور عليها بين الأرض والشمس - والاكتشافات ما زالت في بدايتها.

المسوحات التلسكوبية والكويكبات القريبة من الأرض

"المسوحات التلسكوبية الجديدة تتحدى وهج الشمس وتبحث عن كويكبات باتجاه الشمس أثناء الشفق. ووجدت هذه الاستطلاعات العديد من الكويكبات غير المكتشفة سابقا قرب الأرض".

وتشمل الاكتشافات أول كويكب بمدار داخلي لكوكب الزهرة (يُسمى 'Ayló'chaxnim 2020 AV2)، والكويكب الذي يمتلك حاليا أقصر فترة مدارية معروفة حول الشمس (يُسمى 2021 PH27). 

التلسكوبات المشاركة برصد كويكبات قريبة من الأرض

وبينما توقعت النمذجة أن هذه الكويكبات يجب أن تكون موجودة، بدأت الآن التلسكوبات مثل كاميرا Zwicky Transient Facility في كاليفورنيا وتلسكوب Blanco 4-meter التابع لمؤسسة العلوم الوطنية في تشيلي - مع كاميرا Dark Energy (DECam) المرفقة - في العثور عليها فعليا.

الكويكبات القريبة من الأرض

ويتم تصنيف هذه الكويكبات بناء على موقعها: Atiras (مع مدارات داخلية مع الأرض)، Vatiras (مع مدارات داخلية إلى كوكب الزهرة)، وVulcanoids الافتراضية (مع مدارات داخلية من عطارد).

وما نعرفه من رصد الفوهات على الكواكب والأقمار هو أن أعداد الأجسام القريبة من الأرض كانت ثابتة على مدى مليارات السنين القليلة الماضية.

وبالنظر إلى مداراتها غير المستقرة ديناميكيا (التي تبلغ حوالي 10 مليارات سنة) والحركات غير المتوقعة (الناجمة عن التعرض للشمس)، فإن ذلك يشير إلى أن الأجسام القريبة من الأرض تتجدد بطريقة ما.

رؤية الكويكبات القريبة من الأرض

ويكتب شيبارد: "تعتمد الحركة على دوران الكويكب وحجمه وبعده عن الشمس. وكلما كان الكويكب أصغر وكلما زاد ضوء الشمس الذي يمتصه، زادت حركته".

ويقدر العلماء أنه تم العثور بالفعل على حوالي 90% مما يسمى بالأجسام القريبة من الأرض "القاتلة للكواكب" - تلك التي يبلغ عرضها كيلومترا واحدا (0.62 ميل) أو أكثر.