عندما يتعلق الأمر بالفضاء، فإن رواد الفضاء التابعين لوكالة ناسا الذين تجاوزوا فترة إقامتهم في محطة الفضاء الدولية (ISS) ليسوا أول من يتعرض لهذا الموقف... وربما لن يكونوا الأخيرين.
جميعنا مررنا بمواقف مشابهة... عالقون لساعات في قطار معطل، أو مهجورون في مطار بسبب تحديث نظام، وغير ذلك الكثير.
لذلك، فلنلقي نظرة على ما يمر به رواد الفضاء التابعين لوكالة ناسا، سونيتا ويليامز وبوتش ويلمور، اللذان تجاوزا الآن الشهرين في مهمتهما التي كانت من المفترض أن تستغرق ثمانية أيام فقط في محطة الفضاء الدولية، حيث يعتقد أن المركبة الفضائية التي نقلتهم إلى هناك – مركبة "ستارلاينر" الجديدة اللامعة التابعة لشركة بوينغ – قد لا تكون قادرة على إعادتهم بأمان إلى الأرض.
في إحاطة إعلامية لوكالة ناسا بتاريخ 7 آب، عرض المسؤولون المشاكل المتعلقة بمكونات محركات الدفع المتعددة في مركبة "ستارلاينر"، فقد كانت هناك تسريبات في نظام الدفع وتوقفت بعض المحركات عن العمل، وعلى الرغم من الاختبارات المكثفة على الأرض، لم يتمكن المهندسون حتى الآن من فهم الفيزياء الكامنة وراء هذه المشكلة، وفي الوقت نفسه، أظهرت الاختبارات في المدار أن المحركات تعمل بشكل جيد في الفضاء، مما زاد من حالة الارتباك.
إلى أن يكتسب المهندسون الثقة في نظام الدفع، فإن رحلة العودة الفورية لويليامز وويلمور على متن مركبة "ستارلاينر" تبدو غير محتملة بشكل متزايد، وعلى الرغم من عدم اتخاذ قرار نهائي بعد، فإن أحد السيناريوهات المحتملة هو إرسال المركبة إلى الأرض بشكل مستقل بدونهم.
اعترف كين باورسوكس، مدير عمليات الفضاء في ناسا قائلاً: "زادت فرص عودة مركبة ستارلاينر بدون طاقم قليلاً بناءً على ما حدث في الأسبوعين الماضيين، ومع ذلك، نحن نعلم أنه في مرحلة ما نحتاج إلى إعادة بوتش وسوني إلى الوطن".
لكن هذا قد لا يحدث قريبًا، فإذا عادت "ستارلاينر" فارغة، فإن ناسا تخطط لإرسال مركبة "كرو دراجون" التابعة لشركة سبيس إكس، والتي تستوعب أربعة مقاعد ولكن سيكون على متنها رائدان فقط، وسيظل ويليامز وويلمور في المحطة حتى شهر شباط 2025 ويعودان معهما، ومع عودة الأربعة رواد الفضاء الآخرين التابعين لناسا من المحطة في شهر أيلول، سيبقى العدد المعتاد لرواد الفضاء الأربعة وثلاثة رواد فضاء روس (ما مجموعه سبعة) في محطة الفضاء الدولية.
قال باورسوكس: "بينما هم هناك، لدينا المزيد من الأيدي العاملة، يمكنهم إنجاز المزيد من الأعمال، لكنهم أيضاً يستهلكون المزيد من الموارد والإمدادات، وفي مرحلة ما نحتاج إلى العودة إلى حجم الطاقم الطبيعي".
مع ذلك، هناك أماكن أسوأ ليعلق الشخص فيها، فقد قال رائد الفضاء فيكتور جلوفر، الذي أمضى ستة أشهر في محطة الفضاء الدولية في 2020-2021، في مقابلة: "محطة الفضاء أصبحت الآن أشبه بشقة من سبع غرف نوم وثلاثة حمامات مجهزة بالكامل".
على الرغم من الازدحام الداخلي، فإن المنظر من النوافذ إلى الأرض أدناه مذهل للغاية، وصرحت رائدة الفضاء نيكول ستوت لي مرة بأنها عندما كانت تنظر إلى كوكبنا الأزرق، كانت تضطر إلى ضبط منبه لتذكير نفسها بالعودة إلى العمل.
قال كين كريمر، مؤسس ومحرر موقع الأخبار الفضائية "سبيس أبكلوز"، الذي يغطي الإطلاقات من مقره في فلوريدا: "رواد الفضاء سعداء للغاية هناك، إن الكثير من الناس يعتقدون أنهم عالقون، لكنهم ليسوا كذلك".
وقال كريمر: "لا يمكن التقليل من شأن هذه المشكلات، ولكنها لم يكن ينبغي أن تكون مهمة لمدة ثمانية أيام في المقام الأول، لقد قضى كلاهما ستة أشهر في مهمات سابقة ولهذا السبب كان ينبغي أن يتم تكليفهما بمهمة أطول".
ربما يشعر معظمنا بالغضب أو الإحباط بسبب قطار ملغى أو تأخير في المطار، ولكن رواد الفضاء هم من أكثر الأشخاص تدريباً في العالم وهم مستعدون تقريباً لكل طارئ.
قال جلوفر: "نحن مغامرون محترفون، نبذل قصارى جهدنا لتقليل المخاطر، لكن الذهاب إلى الفضاء ليس خالياً من المخاطر".
ويليامز وويلمور هما من أكثر رواد الفضاء خبرة في ناسا، وقد عمل المخططون على الاستفادة القصوى من الوضع بدمجهما في الجدول اليومي واستخدام خبرتهما في اختبار "ستارلاينر"، كما ساعد الرواد في صيانة المحطة، وإصلاح بدلات الفضاء، وإجراء تجارب علمية، بل أخذوا وقتاً للتدريب الأولمبي.
قالت دانا ويغل، مديرة برنامج محطة الفضاء الدولية، في إحاطة صحفية في وقت سابق من هذا الشهر: "هم أعضاء طاقم رائعون، رواد فضاء رائعون، وبارعون في تشغيل ستارلاينر، لدينا دائماً خطط احتياطية... لقد تم تدريبهم بالكامل على تجارب محطة الفضاء الدولية، وهم مستعدون لأي مسار نتخذه".
إلى جانب إجراء التجارب العلمية، فإن معرفة الرواد بالمحطة وأعمالها الداخلية تعني أنهم تم نشرهم بسرعة في المهام اليومية مثل تنظيم البضائع وفرز الإمدادات الغذائية وتنظيف المعدات بشكل عميق، كما تمت الاستعانة بمهاراتهم المتقدمة في السباكة في بيئة الجاذبية الصغرى، وفي العادة، يتم إعادة تدوير عرق رواد الفضاء إلى مياه شرب، لكن خللاً حديثاً أجبر الطاقم على تخزين البول بدلاً من ذلك، وهو أمر غير مثالي في بيئة مزدحمة بالفعل مع طاقم إضافي، وباستخدام قطع الغيار التي حملوها معهم - والمعدات الإضافية التي وصلت في مهمة الإمداد الأخيرة - كان ويليامز وويلمور يعملان جاهدين لإصلاح النظام.
هذا الوضع يظهر نجاح محطة الفضاء واحترافية كل من يعملون على هذه المهمات حيث أن مثل هذه الدراما نادرة، ومن السهل نسيان أنه منذ شهر تشرين الثاني 2000، كان هناك دائماً أشخاص يعيشون ويعملون في الفضاء، لكن الوضع ليس فريداً من نوعه، وكان يمكن أن يكون أسوأ بكثير.
