أظهر بحث جديد كيف تم بناء "كريستال بالاس" في لندن، الذي كان أكبر مبنى في العالم، في فترة قياسية لم تتجاوز 190 يوما، يكشف هذا البحث الذي قاده البروفيسور جون غاردنر من جامعة أنجليا روسكين في كامبريدج، إنّ استخدام خيوط براغي قياسية كان السبب الرئيسي وراء هذه السرعة في البناء.

كريستال بالاس: رمز القوة الصناعية

تم الانتهاء من كريستال بالاس في الوقت المناسب لافتتاح المعرض العظيم عام 1851، ليكون رمزا قويا لقوة بريطانيا الصناعية في العصر الفيكتوري. يمتد المبنى على أكثر من 560 مترا، ويتميز بسقف زجاجي ضخم مدعوم بـ 3,300 عمود من الحديد الزهر، وكان حجمه كبيرًا لدرجة أنه يمكن أن يتوسع بمقدار 12 بوصة في الأيام الدافئة.

ومع ذلك، ورغم الموافقة على التصميم الناجح لكريستال بالاس في يوليو 1850، كان المؤرخون في حيرة من أمرهم حول سرعة إنجاز البناء.

اكتشاف خيوط البراغي وايتورث

تضمن البحث الذي نُشر في "المجلة الدولية لتاريخ الهندسة والتكنولوجيا" أن كريستال بالاس هو أول مبنى معروف يستخدم خيوط براغي وايتورث، التي عُرفت لاحقا بمعيار وايتورث البريطاني (BSW)، وهو أول معيار وطني لخيوط البراغي في العالم.

تم بناء كريستال بالاس في الأصل للمعرض العظيم في هايد بارك، في قلب لندن، ثم تم تفكيكه وإعادة بنائه في جنوب لندن في عام 1854، حيث ظل حتى دمرته النيران عام 1936.

اكتشف الباحثون استخدام خيوط براغي وايتورث في الموقع في سيدنهام، جنوب لندن، سواء في بقايا المبنى أو في برج الماء الجنوبي المجاور، الذي صممه إيزامبارد كينغدوم برونيل وتم بناؤه لتشغيل النوافير أمام كريستال بالاس.

عُثر على مسمار عمود من المبنى يطابق قياسات معيار وايتورث البريطاني، بينما تم نقع صمولة ومسمار من برج الماء في الزيت، وقبل أن تكشف الحرارة والطرق والضغط عن خيوط قابلة للقياس، والتي وجدت مرة أخرى أنها مصنوعة وفقًا لمقاييس معيار وايتورث البريطاني.

الابتكار في التصنيع

قبل اختراع جوزيف وايتورث، لم تكن هناك معيارية في تصنيع المسامير والبراغي، مما جعل البناء يستغرق وقتا طويلاً، حيث كان من الصعب استبدال البراغي المفقودة أو المكسورة. كان كريستال بالاس يحتوي على 30,000 صمولة ومسمار، ويعتقد الباحثون أن استخدام الخيوط القياسية هو ما سمح لبناء المبنى في جدول زمني ضيق للغاية.

قام البروفيسور غاردنر من جامعة أنجليا روسكين (ARU) بإجراء البحث كجزء من زمالة بحثية من صندوق ليفرهولم للتحقيق في الروابط بين الهندسة والثقافات الأدبية.

أهمية الاكتشاف

قال: "خلال العصر الفيكتوري، كانت هناك ابتكارات مذهلة من ورش العمل في جميع أنحاء بريطانيا، مما ساعد على تغيير العالم. في الواقع، كان التقدم يحدث بمعدل سريع جدا لدرجة أن بعض الاكتشافات ربما لم تُدرك بشكل صحيح في ذلك الوقت، كما كان الحال مع كريستال بالاس".

وأضاف: "بدأ هذا البحث كسؤال - كيف تم بناؤه بهذه السرعة؟ - وبفضل كين كيس، قيّم متحف كريستال بالاس، الذي أجريت البحث معه، تمكنا من الإجابة على هذا السؤال. كان كين قد استخرج أعمدة أصلية من موقع كريستال بالاس في سيدنهام، ومن هذه الأعمدة تمكنا من أخذ القياسات".

التأثير على الهندسة المعمارية

"لقد صنعت مسامير جديدة وفقا لمعيار وايتورث البريطاني وأثبتنا أنها تتناسب مع الصمامات الأصلية. إن التوحيد في الهندسة أمر أساسي وشائع في القرن الحادي والعشرين، ولكن دوره في بناء كريستال بالاس كان تطورًا كبيرًا".

المعرض العظيم وتأثيره

كان المعرض العظيم عام 1851 منظمًا لعرض أفضل ما في مجال الهندسة. زاره حوالي ستة ملايين شخص، وهو ما يعادل ثلث سكان بريطانيا، وجذب بعض الشخصيات الشهيرة في ذلك الوقت، بما في ذلك شارلوت برونتي، تشارلز ديكنز، جورج إليوت، تشارلز داروين، وميخايل فاراداي.

من المثير للسخرية أن جوزيف وايتورث حصل على ميدالية مجلسية تقديراً لعرضه في المعرض داخل كريستال بالاس، لكن دوره المهم في بناء المبنى نفسه لم يتم التعرف عليه حتى الآن.

هذا الاكتشاف الجديد يعكس أهمية الابتكار في تاريخ الهندسة المعمارية، ويعزز الفهم العميق لتطور التقنيات المستخدمة في البناء، مما يجعل كريستال بالاس مثالا حيا للتقدم التكنولوجي في العصر الفيكتوري.