كشفت صور التُقطت بواسطة رواد الفضاء عن التحول الدراماتيكي لأكبر مصب نهري في مدغشقر، وهو نهر بيتسيبوكا، وقد ساهمت إزالة الغابات والزراعة في تآكل التربة بشكل كبير، مما أدى إلى تغيير ملامح دلتا النهر وتشكيل جزر جديدة وتوسع غابات المانغروف بشكل ملحوظ منذ عام 1984.

نهر بيتسيبوكا في مدغشقر من محطة الفضاء الدولية

في 23 مايو 2024، التقط أحد رواد الفضاء على متن محطة الفضاء الدولية صورة مذهلة لأكبر مصب نهري في مدغشقر، اليوم أكثر من نصف المصب مليء بدلتا نهر بيتسيبوكا، الذي يتدفق شمال غربًا باتجاه قناة موزمبيق. تظهر في الصورة مدينة ماهاجانغا الساحلية التي تقع في الزاوية العلوية اليسرى. يُعد الأرز المحصول الأساسي المزروع في المنطقة وحول دلتا النهر.

إزالة الغابات وتأثيرها

خلال الخمسين عاما الماضية، تم قطع مساحات كبيرة من الغابات بهدف قطع الأشجار وتوسيع الأراضي الزراعية لتلبية احتياجات السكان المتزايدة بسرعة في مدغشقر، أدى هذا إلى تآكل شديد للتربة على سفوح التلال في حوض بيتسيبوكا ومناطق أخرى في أنحاء البلاد. يتم نقل التربة المتآكلة إلى نهر بيتسيبوكا، حيث تجرف باتجاه المصب. وبعد عقود من التآكل المتسارع، امتدت الدلتا إلى حوالي 35 كيلومترًا (22 ميلًا) في الطول، مما أدى إلى ملء معظم المصب الذي كان صالحا للملاحة قبل أقل من قرن.

تطور الدلتا الديناميكي

تُظهر الصورة التي تمركزت فيها الدلتا شبكة من القنوات الفرعية التي تمر بين جزر كبيرة وصغيرة على شكل "دمعة". التربة الغنية بالحديد تُضفي على المياه لونًا أحمر-برتقالي. تظهر عدة جزر باللون الأخضر الداكن حيث استوطنت الغابات الأراضي التي ترسبت حديثا. اليوم، تُعتبر الدلتا والشواطئ المجاورة موطنًا لأكبر مساحة من غابات المانغروف في مدغشقر.

مقارنة وتغيرات عبر الزمن

عند مقارنة الصورة الحالية بصورة التُقطت قبل 40 عاما (المقارنة في الزاوية السفلية)، يُلاحظ أن الدلتا قد نمت باتجاه قناة موزمبيق. البنوك الرملية التي كانت مغمورة بالمياه عند ارتفاع المدّ قد توسعت وارتفعت لتصبح جزرًا مشجرة. منذ عام 1984، تشكلت جزيرتان جديدتان مشجرتان على جانبي الجزيرة "A"، وواحدة أسفل الجزر "B" و"C"، وثلاث أخرى أسفل الجزيرة "D". كما يظهر شريط رملي غير مشجر أسفل الجزيرة "D".

تم التقاط الصورة التي تحمل الرقم ISS071-E-111691 في 23 مايو 2024 بواسطة كاميرا نيكون Z9 رقمية بعدسة بُعد بؤري يبلغ 210 ملم. تم توفير الصورة من قبل وحدة مراقبة الأرض والاستشعار عن بعد التابعة لمركز جونسون الفضائي. تم التقاط الصورة من قِبل أحد أفراد طاقم الرحلة الاستكشافية 71. تم تعديل الصورة لتحسين التباين وإزالة الشوائب الناتجة عن العدسة. تدعم محطة الفضاء الدولية هذا المختبر كجزء من المختبر الوطني للمحطة لمساعدة رواد الفضاء في التقاط صور للأرض ذات قيمة علمية وعامة كبيرة، ويتم توفير هذه الصور بشكل مجاني على الإنترنت.