تعد الصخور التي تستلقي على سطح كوكب المريخ واحدة من أقدم الأسرار التي احتفظ بها الكوكب الأحمر حول ماضيه الغامض، وبينما تواصل ناسا اكتشافات جديدة، كشف أحد الاكتشافات الحديثة عن محتوى معدني مذهل لصخور فاتحة اللون تم العثور عليها في فوهة جيزيرو على سطح المريخ.

تركيب معدني يكشف عن ظروف دافئة ورطبة قديمة على المريخ

تظهر الأدلة أن هذه الصخور الفاتحة اللون تكونت في ظروف دافئة ورطبة للغاية، وهو ما يثير تساؤلات حول كوكب المريخ قبل مليارات السنين، يشير علماء الكواكب إلى أن مثل هذه المعادن لا يمكن أن تتكون إلا في بيئات تشهد أمطارا غزيرة أو في أنظمة مائية حرارية مثل الينابيع الحارة، وهي ظروف مثالية لوجود الحياة كما نعرفها على الأرض.

كيف تتشكل هذه المعادن؟

وفقا للعالم روجر وينس من جامعة بوردو، هذه المعادن هي بقايا المواد التي تركتها الصخور بعد تعرضها لمياه جارية لفترات طويلة، مع مرور الوقت تعمل المياه الدافئة على إذابة جميع العناصر ما عدا تلك التي لا تذوب بسهولة، مما يترك وراءه التركيبة التي تم العثور عليها في المريخ. "من المدهش أن نجد ذلك على كوكب بارد وجاف مثل المريخ"، كما قال وينس.

أسرار ماضي المريخ وتأثيرها على فكرة الحياة عليه

ما كان عليه المريخ في العصور الأولى بعد تكوينه وكيف تغير بمرور الوقت، يبقى أحد أكبر الألغاز التي يسعى العلماء لحلها. ليس ذلك فحسب، بل إن الإجابات على هذه الأسئلة قد تكشف ما إذا كان المريخ قد احتضن الحياة في أي وقت من الأوقات.

المركبات الروبوتية لمرصد ناسا تكشف أسرار الصخور المريخية

تعد المركبات الروبوتية "كوريوسيتي" و"بيرسيفيرانس" التابعة لوكالة ناسا جزءًا من جهود البحث المستمرة عن معلومات حول الصخور المريخية. تم اكتشاف هذه الصخور في فوهة جيزيرو بواسطة مركبة بيرسيفيرانس، والتي لاحظت الصخور الفاتحة التي كانت تبرز من سطح المريخ، وقد ظهرت في البداية كما لو كانت في غير محلها.

استخدام تقنية الليزر للكشف عن تركيب الصخور

تم توجيه مركبة بيرسيفيرانس لاستخدام جهاز التحليل بالليزر، والذي يعمل على إرسال نبضة ليزر نحو الصخور المعدنية. هذه النبضة تباخر جزءا صغيرا من المعدن، مما يثيره ويسمح لجهاز التحليل بدراسة الضوء المنبعث من الذرات والأيونات في البخار المعدني لمعرفة مكوناته. 

نتائج مفاجئة تؤكد وجود معادن غير معروفة على المريخ

أظهرت نتائج التحليل أن الصخور التي تم اكتشافها تحتوي على معدن الكاولينيت، وهو معدن طيني ناعم وذو لون أبيض، وعلى الرغم من أن الكاولينيت معروف على الأرض، فإن الكاولينيت المريخي يختلف قليلاً عن نظيره الأرضي من حيث صلابته، وهو ما قد يكون نتيجة لظروف التجوية المختلفة على كوكب المريخ.

معادن الكاولينيت: هل هي دلالة على وجود حياة ماضية؟

تتطلب تكوينات الكاولينيت ظروفا معتدلة ورطبة، وهي بيئات قد تكون صالحة لوجود بعض أشكال الحياة الميكروبية، ومع اكتشاف أكثر من 4000 صخرة تحتوي على هذا المعدن في فوهة جيزيرو، يعد هذا الاكتشاف من بين الأكثر إثارة في دراسات المريخ.

إشارة إلى وجود الماء في تاريخ المريخ

المعدن الآخر الذي تم اكتشافه في الصخور هو الإسبنيل، وهو معدن يحتوي على المغنيسيوم والألمنيوم. وبينما لم يتمكن العلماء بعد من تحديد كيفية وجود الإسبنيل في الصخور المريخية، إلا أن هذا الاكتشاف قد يوفر مزيدا من الأدلة حول تاريخ المياه على المريخ واحتمالية وجود بيئة صالحة للحياة.

الأسئلة الكبرى حول المياه على المريخ

يُعتبر وجود الماء على المريخ من أهم الأسئلة التي يشغل العلماء، ومن بينها: كم من الماء كان موجودا على المريخ في العصور الماضية؟ إلى أين اختفى هذا الماء؟ حيث يحتوي معدن الكاولينيت على الكثير من الماء المرتبط في هيكله، مما قد يشير إلى أن كميات كبيرة من الماء قد تكون لا تزال موجودة على المريخ.

الاستنتاجات المستقبلية حول الحياة على المريخ

ما إذا كان المريخ قد شهد ظروفا ماضية مناسبة للحياة، يظل أحد الأسئلة التي تحاول ناسا الإجابة عليها من خلال دراسات الصخور والمعادن المريخية.