إطلاق مهمة EZIE لدراسة التيارات الشفقية

 أطلقت وكالة ناسا مهمتها الجديدة المسماة EZIE (مستكشف تصوير زيمان للتيارات الكهربائية الشفقية) على متن صاروخ SpaceX Falcon 9 في الساعة 11:43 مساءً بتوقيت المحيط الهادئ يوم 14 مارس من قاعدة فاندنبرغ للقوات الفضائية بالقرب من سانتا باربرا، كاليفورنيا، تتكون المهمة من ثلاثة أقمار صناعية صغيرة، ستسافر في تشكيل يشبه "الخرز على خيط" على ارتفاع يتراوح بين 260 و370 ميلاً فوق الأرض، هدفها الرئيسي هو رسم خرائط للتيارات الكهربائية الشفقية، وهي تيارات كهربائية قوية تتدفق عبر الغلاف الجوي العلوي في المناطق القطبية، حيث تضيء الأضواء الشفقية السماء. 

النشر الناجح وجدول المهمة

في الساعة 2:00 صباحا بتوقيت المحيط الهادئ يوم 15 مارس، تم نشر الأقمار الصناعية EZIE بنجاح في المدار. على مدى الأيام العشرة القادمة، سترسل الأقمار إشارات لتأكيد أن أنظمتها تعمل بشكل صحيح قبل بدء مهمتها التي ستستمر لمدة 18 شهرا، قال جاريد ليسنر، المدير التنفيذي لبرنامج EZIE في مقر ناسا بواشنطن: "لقد اعتمدت ناسا على المهام الصغيرة التي يمكن أن توفر علوما مقنعة مع قبول المزيد من المخاطر. تمثل EZIE علومًا ممتازة يتم تنفيذها من قبل فريق ممتاز، وهي توفر بالضبط ما تبحث عنه ناسا."

فهم طقس الفضاء الأرضي

تتولد التيارات الكهربائية الشفقية، وما يرافقها من أضواء شفقية، خلال العواصف الشمسية عندما تنتقل كميات هائلة من الطاقة إلى الغلاف الجوي العلوي للأرض من الرياح الشمسية. سيقوم كل قمر صناعي من أقمار EZIE برسم خرائط لهذه التيارات، مما يعزز فهمنا لفيزياء تفاعل الأرض مع الفضاء المحيط بها، هذا الفهم لن ينطبق فقط على كوكبنا، ولكن أيضًا على أي كوكب ممغنط في نظامنا الشمسي وخارجه، ستساعد المهمة أيضًا العلماء في إنشاء نماذج للتنبؤ بطقس الفضاء لتخفيف آثاره المدمرة على مجتمعنا.

قالت نيلي موسافي-هويير، مديرة مشروع EZIE في مختبر جونز هوبكنز للفيزياء التطبيقية في لوريل، ماريلاند: "من المذهل حقا رؤية مركباتنا الفضائية تطير وتقوم بقياسات حاسمة، مما يمثل بداية فصل جديد ومثير لمهمة EZIE. أنا فخورة جدا بتفاني وعمل فريقنا الجاد، هذا الإنجاز هو شهادة على إصرار وخبرة الفريق، وأتطلع إلى الرؤى القيمة التي ستقدمها EZIE لفهمنا للتيارات الكهربائية الشفقية وطقس الفضاء."

التحكم المداري المبتكر بدون دفع

بدلاً من استخدام الدفع للتحكم في مدارها القطبي، ستستخدم المركبات الفضائية بنشاط قوة السحب التي تواجهها أثناء الطيران عبر الغلاف الجوي العلوي لضبط تباعدها بشكل فردي، سيطير كل قمر صناعي لاحق فوق نفس المنطقة بعد 2 إلى 10 دقائق من سابقه.

قال لاري كيبكو، عالم مهمة EZIE في مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا في غرينبيلت، ماريلاند: "لقد درست المهام السابقة هذه التيارات، ولكن عادة إما على نطاق كبير جدًا أو صغير جدًا. ستساعدنا EZIE في فهم كيفية تشكل هذه التيارات وتطورها، على نطاقات لم نستكشفها من قبل."

العلوم للمواطنين مع مجموعات EZIE-Mag

يعمل فريق المهمة أيضا على توزيع مجموعات مقياس المغناطيسية المسماة EZIE-Mag، والتي ستكون متاحة للمعلمين والطلاب وعشاق العلوم الذين يرغبون في إجراء قياساتهم الخاصة لنظام التيار الكهربائي بين الأرض والفضاء، سيتم دمج بيانات EZIE-Mag مع القياسات التي تجريها EZIE من الفضاء لتجميع صورة واضحة لهذه الدائرة الكهربائية الواسعة.

تمول مهمة EZIE قسم فيزياء الشمس التابع لوكالة ناسا ضمن مديرية المهام العلمية، وتديرها مكتب برنامج المستكشفين في مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا، تقود المهمة مختبر جونز هوبكنز للفيزياء التطبيقية نيابة عن ناسا. تم بناء الأقمار الصناعية الصغيرة (CubeSats) بواسطة شركة Blue Canyon Technologies في بولدر، كولورادو، بينما طور مختبر الدفع النفاث التابع لناسا في جنوب كاليفورنيا جهاز Microwave Electrojet Magnetogram - وهو أداة رئيسية على كل قمر صناعي ستقوم برسم خرائط للتيارات الكهربائية الشفقية.