تُعد مدائن صالح، المعروفة قديما باسم الحِجر، من أهم المعالم التاريخية في المملكة العربية السعودية، بل وفي شبه الجزيرة العربية بأسرها، تقع هذه المدينة الأثرية في محافظة العُلا بمنطقة المدينة المنورة، وتُعد أول موقع في السعودية يُدرج ضمن قائمة التراث العالمي لليونسكو عام 2008، لما تحمله من قيمة حضارية وتاريخية فريدة.
- الموقع الجغرافي والأهمية التاريخية
تقع مدائن صالح شمال غرب المملكة، على بعد حوالي 20 كيلومترا من مدينة العلا، في منطقة كانت قديما تقع على طرق التجارة القديمة التي ربطت جنوب الجزيرة العربية ببلاد الشام ومصر. وقد ساعد هذا الموقع الاستراتيجي في ازدهارها خلال العصور القديمة، لا سيما في عهد مملكة الأنباط.
- الحضارة النبطية وبصماتها المعمارية
ترتبط مدائن صالح ارتباطا وثيقا بالحضارة النبطية، وهي حضارة عربية نشأت في القرن الرابع قبل الميلاد وامتدت حتى القرن الأول الميلادي، ومن أبرز سمات الأنباط براعتهم في نحت الصخور وتشييد المقابر الفخمة داخل الجبال، بأسلوب معماري مميز يجمع بين الفن الهلنستي والروح العربية.
يُعتقد أن مدائن صالح كانت المدينة الثانية بعد البتراء الأردنية من حيث الأهمية في المملكة النبطية، واحتوت على مركز إداري وتجاري نشط، فضلا عن عشرات المقابر المنحوتة بدقة وإتقان في الصخور الرملية الحمراء.
- الآثار والمقابر: معابد نُحتت في الجبال
تزخر مدائن صالح بأكثر من 130 مقبرة منحوتة، بعضها يعلوه نقوش نبطية تحدد أسماء أصحابها ووظائفهم وتواريخ وفاتهم. من أشهر هذه المقابر:
قصر البنت
قصر الفريد (سُمي بذلك لانفراده في موقعه)،
قصر العجوز
الجبل الأحمر
وتُظهر هذه المقابر جمال التصميم ودقة النحت، حيث زُينت الواجهات بعناصر فنية مثل الأعمدة والتيجان والعقود، مما يعكس تأثر النبط بعمارة الشعوب الأخرى، لا سيما الإغريق والرومان.
- مدائن صالح في القرآن الكريم
ورد ذكر مدائن صالح في القرآن الكريم تحت اسم الحِجر، وهي موطن قوم ثمود الذين بعث الله إليهم النبي صالح عليه السلام، وقد دعاهم إلى عبادة الله وترك عبادة الأصنام، ولكنهم كفروا وطغوا فعاقبهم الله بالصيحة. يقول تعالى في سورة الحجر:
"وَلَقَدْ كَذَّبَ أَصْحَابُ الْحِجْرِ الْمُرْسَلِينَ" [الحجر: 80].
وتُعد هذه الإشارة دلالة قوية على البعد الديني والروحي للمكان، إلى جانب قيمته الأثرية والتاريخية.
- مدائن صالح واليونسكو: اعتراف عالمي بالتراث
في عام 2008، أدرجت منظمة الأمم المتحدة للتربية والعلم والثقافة (اليونسكو) موقع مدائن صالح ضمن قائمة التراث العالمي، باعتبارها نموذجا فريدا للعمارة النبطية خارج البتراء. وقد كان هذا الحدث نقلة نوعية في إبراز أهمية التراث السعودي على الساحة العالمية.
- دور مدائن صالح في السياحة الوطنية
في السنوات الأخيرة، أصبحت مدائن صالح عنصرا محوريا في مشاريع السياحة الثقافية التي تقودها المملكة، وخاصة من خلال مهرجان العلا وفعاليات "شتاء طنطورة". وقد ساعدت هذه الفعاليات في تعزيز حضور الموقع على المستويين المحلي والعالمي، وفتحت آفاقا جديدة أمام السياحة المستدامة.
- الاهتمام بالحفاظ على الموقع
تُبذل جهود كبيرة من قِبل هيئة التراث والهيئة الملكية لمحافظة العلا للحفاظ على مدائن صالح وترميمها وتوثيق معالمها. كما تُستخدم تقنيات حديثة مثل المسح بالليزر والتصوير ثلاثي الأبعاد لتوثيق التفاصيل الدقيقة لهذا الموقع الاستثنائي.
- إرث خالد يشهد على عراقة الحضارة العربية
مدائن صالح ليست مجرد أطلال حجرية، بل هي سجل ناطق بتاريخ عريق وإرث حضاري مشرق. هي شاهد على عبقرية الإنسان العربي القديم، وقدرته على التكيف مع بيئته وبناء حضارات شامخة لا تزال تبهر العالم حتى اليوم. ومن خلال الاهتمام المتزايد بها، تُثبت المملكة العربية السعودية التزامها بإبراز كنوزها التاريخية للعالم، وإعادة إحياء الذاكرة الحضارية لشبه الجزيرة العربية.