في أعالي منحدرات جبل كليمنجارو، الذي يُعد أعلى جبل في إفريقيا بارتفاع يبلغ 5,895 مترا، تنمو نباتات نادرة وغريبة تُعرف باسم الجروندسل العملاق (الاسم العلمي: Dendrosenecio kilimanjari). يشبه مظهرها مزيجا بين الأناناس وصبار الساجوارو، وهي فريدة من نوعها إذ لا توجد في أي مكان آخر على كوكب الأرض.
هذه النباتات تستوطن الارتفاعات المتوسطة على الجبل، ما بين 2,800 إلى 4,000 متر، حيث تحصل على كمية كافية من الأمطار للبقاء على قيد الحياة، وعلى الرغم من أن قاعدة الجبل حارة ورطبة، إلا أن قمته قد تصل فيها درجات الحرارة إلى -29 درجة مئوية، مما يجعل كليمنجارو موطنا لظروف مناخية متقلبة ومتباينة.
- استراتيجيات التكيف مع المناخ القاسي
حماية ذاتية مميزة
نباتات الجروندسل العملاقة طورت آليات فريدة للبقاء على قيد الحياة في بيئة صعبة للغاية. من أبرز تلك التكيفات:
ساق سميكة وأوراق مشعّرة: تقلل فقدان الماء عن طريق التبخر.
تخزين الماء: في كل من الساق والأوراق، لمواجهة الفترات الجافة بين ديسمبر ومارس، ويونيو وأكتوبر.
غطاء من الأوراق الميتة: الأوراق الذابلة تلتف حول الساق لتشكيل طبقة عازلة تحمي من البرد.
إفراز مواد "مضادة للتجمد": تساعد النبات على النمو حتى فوق خط الأشجار.
- نمو بطيء ... لكنه مهيب
رغم أن معظم نباتات الجروندسل لا تتجاوز طول الإنسان، إلا أن بعضها يصل إلى ارتفاعات تتراوح بين 6 إلى 9 أمتار، أي ما يعادل 20 إلى 30 قدما، هذه القدرة على النمو العمودي تساعدها في الحصول على المزيد من ضوء الشمس، ولكن نموها بطيء للغاية إذ لا يتجاوز 2.5 إلى 5 سنتيمترات سنويا، ما يعني أن بعض العينات قد يبلغ عمرها أكثر من 100 عام.
- دورة حياة مدهشة
نباتات الجروندسل تُلقّح بواسطة الحشرات التي تنجذب إلى أزهارها الصفراء. وبعد عملية التلقيح، تتحول الأزهار إلى كرات بذور ناعمة تُنقل عبر الرياح إلى أماكن جديدة، مما يساهم في انتشارها على منحدرات الجبل.
- تاريخ تطوري فريد
تشير دراسة جينية نُشرت في مجلة PNAS إلى أن نباتات الجروندسل استوطنت جبل كليمنجارو منذ نحو مليون عام. ومع مرور الزمن، تكيفت أنواع معينة منها مع الظروف البيئية القاسية، مما أدى إلى نشوء هذا النوع العملاق الذي لا يزال يحتفظ بوجوده في المرتفعات حتى اليوم.
- أين يمكن رؤية هذه النباتات؟
بحسب موقع منتزه كليمنجارو الوطني، يمكن العثور على نباتات الجروندسل في هضبة شيرا (Shira Plateau) وفي المناطق المحيطة بمخيم بارانكو (Barranco Camp). وأفضل الطرق لمشاهدتها تشمل:
درب السير الشمالي (Northern Circuit)
مسار ليموشو (Lemosho Route)
مسار ماتشامي (Machame Route).
- أهمية بيئية وحماية ضرورية
ينصح المشاة والسياح بعدم لمس أو إتلاف هذه النباتات، لأنها توفر الغذاء والمأوى للطيور والثدييات الصغيرة، كما أن جذورها العميقة تساعد في تثبيت التربة، مما يُبطئ من معدلات التآكل على منحدرات كليمنجارو.