تُعتبر أعلى نقطة على سطح الأرض هي قمة جبل إيفرست، التي ترتفع أكثر من 8800 متر (29,000 قدم) فوق مستوى سطح البحر، ولكن ما هي أدنى نقطة على اليابسة؟ أدنى نقطة على اليابسة هي ضفاف البحر الميت في الشرق الأوسط، والتي تقع على ارتفاع يقارب 430 مترا (1300 قدم) تحت مستوى سطح البحر، بحسب الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي الأمريكية (NOAA).
- البحر الميت: بحيرة مالحة وليست بحرا
مع ذلك، فإن ضفاف البحر الميت ليست أدنى نقطة على سطح الأرض بشكل عام، فهذه الصفة تعود لـ "تشالنجر ديب" في خندق ماريانا بالمحيط الهادئ، حيث يصل العمق إلى حوالي 10,935 مترا (35,876 قدمًا) تحت سطح المحيط، تختلف درجة عمق مياه البحر الميت بشكل يومي، إذ يمكن أن تنخفض المياه في الأيام الحارة والجافة بفعل التبخر حتى 2-3 سنتيمترات (حوالي 1 إنش)، وفقا لوكالة ناسا.
الجدير بالذكر أن البحر الميت ليس بحرا حقيقيا، بل هو بحيرة كبيرة مالحة بطول 76 كيلومترا وعرض يصل إلى 18 كيلومترا، وقد أطلق الرهبان عليه اسم "البحر الميت" لاحظوا فيه غياب الحياة تقريبا بسبب ملوحة مياهه العالية، كما ذكرت NOAA.
- التكوين الجيولوجي للبحر الميت ودوره في حركة الصفائح التكتونية
يقع البحر الميت على صدع البحر الميت الذي يمتد لمسافة تقارب 1000 كيلومتر من البحر الأحمر وحتى جبال طوروس في تركيا، وقد بدأ تكوينه قبل حوالي 20 مليون سنة، حسب دراسة نشرت عام 2006 في مجلة Earth and Planetary Science Letters، هذا الصدع يشكل حدودا بين الصفيحة التكتونية الأفريقية من الغرب والصفيحة العربية من الشرق، وتوضح ناسا أن البحر الميت يقع في وادي الصدع الكبير الذي يعمل على تمزيق القارة الأفريقية حاليا.
يقول روبرت بوكالني، الباحث البحري بجامعة رود آيلاند، إن صدع البحر الميت هو "صدع تحويلي" مشابه لصدع سان أندرياس في كاليفورنيا، حيث تتحرك الصفائح بجانب بعضها البعض، أما جانبه الشرقي فيتحرك أسرع قليلًا بمعدل حوالي 5 ملليمترات سنويًا، بينما يتحرك صدع سان أندرياس بمعدل أسرع بعشرة أضعاف.
لماذا البحر الميت منخفض جدا؟ النظريات الجيولوجية المختلفة
كان يُعتقد سابقا أن البحر الميت تشكل بسبب وجود انحناءات (زجزاج) في صدع البحر الميت، حيث تخلق هذه الانحناءات فجوات تُسمى "أحواض انفصالية" ذات جدران حادة، مما يفسر انخفاض الارتفاع هناك، لكن النموذج التقليدي يشير إلى أن الأحواض الانفصالية تكون طويلة أكثر مما تكون عميقة، في حين أن حوض البحر الميت أوسع بكثير من عمقه.
يقترح الباحث زفي بن-أفراهام وزملاؤه أن البحر الميت هو "حوض هبوط" تشكل عندما انزلقت كتل من البازلت بعيدا عن الصفائح الأساسية منذ حوالي 4 ملايين سنة، ما أدى إلى زيادة عمق الحوض مع بقاء أبعاده الأخرى ثابتة.
- تحديات دراسة حركات الأرض في منطقة البحر الميت
مع ذلك، يبقى تحديد النموذج الصحيح لتكوين البحر الميت تحديا، نظرا لبُطء حركة الصفائح الأرضية، مما يجعل مراقبة هذه العمليات في الزمن الحقيقي أمرا صعبا ومكلفا للغاية.