كشف جهاز يعمل بالموجات فوق الصوتية عالية الدقة عن فعالية كبيرة في الكشف عن التهاب السحايا  لدى حديثي الولادة والرضّع، مما يوفر بديلاً غير جراحي للبزل القطني، وهو الأسلوب التقليدي المعتمد للتشخيص، هذا ما خلصت إليه دراسة دولية رائدة بقيادة "معهد برشلونة للصحة العالمية (ISGlobal)"، بالتعاون مع مستشفيات في إسبانيا، وموزمبيق، والمغرب. وقد نُشرت النتائج في مجلة Pediatric Research العلمية

التهاب السحايا: تهديد خطير للأطفال

التهاب السحايا هو التهاب يصيب الأغشية المحيطة بالدماغ والحبل الشوكي، وقد يكون مميتا في حال التأخر في تشخيصه وعلاجه، خصوصًا إذا كان ناتجًا عن عدوى بكتيرية أو فطرية، حتى في الحالات التي يُشفى فيها الطفل، قد يترك المرض آثارًا طويلة الأمد مثل الضرر العصبي أو الاضطرابات الإدراكية.

ورغم التقدم الطبي، لا يزال التهاب السحايا يُشكّل تهديدا كبيرا لصحة الأطفال، لا سيما في الدول ذات الدخل المنخفض والمتوسط، حيث يصعب الحصول على وسائل التشخيص المبكر.

التشخيص الحالي: مؤلم وغير عملي

يُعتمد حاليا على البزل القطني لتشخيص التهاب السحايا، من خلال استخراج السائل الدماغي النخاعي وتحليله في المختبر للكشف عن علامات الالتهاب مثل ارتفاع عدد خلايا الدم البيضاء.

إلا أن هذا الإجراء جراحي وتدخلي، ويحمل مخاطر متعددة، إلى جانب صعوبته في بعض الحالات، ففي الدول الغنية يُجرى حتى في حالات الشك البسيط، مما يؤدي إلى نتائج طبيعية كثيرة وفائدة تشخيصية منخفضة، أما في الدول الفقيرة، فغالبا ما لا يُجرى التشخيص بسبب نقص الموارد، مما يؤدي إلى حالات كثيرة غير مشخصة أو إلى تشخيصات خاطئة تعتمد على التخمين.

التقنية البديلة: الموجات فوق الصوتية عبر اليافوخ

هدفت الدراسة إلى تقييم فعالية جهاز NEOSONICS، الذي يستخدم موجات فوق صوتية عالية التردد تُطبّق من خلال "اليافوخ" المفتوح لدى الأطفال، وهي الفتحة اللينة بين عظام الجمجمة التي لم تُغلق بعد، وتقوم خوارزمية ذكاء اصطناعي بتحليل الصور الناتجة، وعدّ الخلايا، ورصد علامات الالتهاب المرتبطة بالتهاب السحايا.

شملت الدراسة أكثر من 200 طفل تتراوح أعمارهم حتى 24 شهرا، في مستشفيات سانت جوان دي ديو ولاباث وكيرون سالود في إسبانيا، بالإضافة إلى مستشفى مابوتو المركزي في موزمبيق، ومستشفى الأطفال بالرباط - ابن سينا في المغرب، وتمت خلال الفترة من 2020 إلى 2023.

صرّحت سارة أجانوفيتش، الباحثة في ISGlobal والمؤلفة الرئيسية للدراسة:

"استطاع الجهاز تصنيف 17 من أصل 18 حالة التهاب سحايا بشكل صحيح، و55 من أصل 58 حالة خالية من المرض، وحقق حساسية تبلغ نحو 94% ونوعية تصل إلى 95%."

مزايا كبيرة في الرعاية الصحية

يتميّز الجهاز الجديد بأنه محمول، وسهل الاستخدام، ومنخفض التكلفة، ويمكن استخدامه في الحالات السريرية الحرجة التي لا يُمكن فيها إجراء البزل القطني.

وصرّح كيكي باسات، المدير العام لـ ISGlobal وكبير الباحثين في الدراسة:

"إدخال أداة غير جراحية كهذه يمكن أن يقلل من الاستخدام غير الضروري للمضادات الحيوية، ويمنع مضاعفات البزل القطني، ويحسن التشخيص المبكر ومتابعة الاستجابة للعلاج."

الذكاء الاصطناعي ومستقبل التشخيص

تُعدّ هذه الدراسة خطوة أولى نحو دمج جهاز NEOSONICS في الممارسات الطبية السريرية. وفي الوقت ذاته، تتابع دراسات أخرى بقيادة ISGlobal استكشاف إمكانيات الدمج بين الذكاء الاصطناعي وتكنولوجيا الموجات فوق الصوتية لتحسين تفسير النتائج.

تتيح الخوارزميات المتقدمة تحليل أنماط النسيج في السائل الدماغي النخاعي والتعرف على البُنى المرتبطة بالخلايا الالتهابية، مما يعزز دقة التشخيص، خصوصا لدى الرضّع وحديثي الولادة.