أعلنت شركة أمريكية ناشئة عن مشروع محطة فضائية تجارية جديدة مخصصة للمدار الأرضي، تهدف إلى دعم الأبحاث العلمية والتصنيع في الفضاء، في إطار الاستعداد لمرحلة ما بعد انتهاء تشغيل محطة الفضاء الدولية .

مشروع محطة Thunderbird المدارية

قدّمت شركة Max Space الأمريكية الناشئة مشروع محطة فضائية تجارية تحمل اسم Thunderbird Station، مصممة ليتم إطلاقها إلى المدار الأرضي بواسطة صاروخ واحد فقط، مع إمكانية الإقامة الدائمة لطاقم بشري على متنها.

ووفقا لما نقلته منصة Space News، تعتزم الشركة إطلاق المحطة باستخدام صاروخ Falcon 9 التابع لشركة SpaceX.

تصميم المحطة وقدرتها الاستيعابية

يعتمد المشروع على إنشاء محطة مكوّنة من وحدة واحدة كبيرة قابلة للتمدد. وبعد وصولها إلى المدار، سيبلغ حجمها الداخلي نحو 350 مترا مكعبا، وهو حجم يعادل تقريبا ثلث الحجم المأهول لمحطة الفضاء الدولية.

وتم تصميم محطة Thunderbird لتستوعب أربعة أشخاص بشكل دائم، كما ستُزوّد بمنفذين للالتحام مخصصين للمركبات الفضائية الزائرة.

تغيير استراتيجية الشركة

في البداية، لم تكن شركة Max Space تخطط لبناء محطة فضائية خاصة بها، إذ كانت تدرس استخدام تقنيتها في مشاريع مشغّلين آخرين أو في مستودعات وقود مدارية.

غير أن التعديلات التي طرأت على برنامج الوجهات التجارية في المدار الأرضي المنخفض (CLD) التابع لوكالة ناسا دفعت الشركة إلى إعادة النظر في استراتيجيتها.

وقال سليم ميان، الرئيس التنفيذي لشركة Max Space:

«كان من الواضح تماما أن هذه فرصة لتقديم مقترحنا الخاص، وإظهار كيف يمكن استخدام مثل هذه الوحدات فعليًا لإقامة البشر بشكل دائم في الفضاء».

ميزة الإطلاق بصاروخ واحد

أوضح مطورو المشروع أن أبرز ما يميز محطة Thunderbird هو إمكانية إطلاق المحطة كاملة في مهمة واحدة باستخدام صاروخ Falcon 9، في حين تتطلب معظم المشاريع المنافسة عدة عمليات إطلاق أو استخدام صواريخ ثقيلة.

ويعود ذلك إلى اعتماد المحطة على هيكل داخلي قابل للتشكيل، حيث صُمّم جزء كبير من المساحات الداخلية من مواد مرنة يمكن لطاقم المحطة إعادة تنظيمها حسب طبيعة المهام المطلوبة.

بيئة مرنة للبحث والتصنيع في المدار

أكد سليم ميان أن هذا التصميم يتيح:

إنشاء مساحات معيشية مخصصة لرواد الفضاء

توفير حجم عملي كبير

تشغيل مساحات واسعة مهيأة بسرعة لأغراض التصنيع واسع النطاق في المدار

مهمة Mission Evolution التجريبية

المرحلة التالية من المشروع ستكون إطلاق نموذج أولي صغير ضمن مهمة Mission Evolution، المقرر تنفيذها في بداية عام 2027، في إطار عملية إطلاق مشتركة مع شركة SpaceX.

وتهدف هذه المهمة إلى اختبار:

نظام حماية الوحدة من النيازك الدقيقة والحطام الفضائي، والذي وصفه ميان بأنه يشبه «طبقة من الأوراق»

أنظمة دعم الحياة

أنظمة التحكم بالبيئة الداخلية للمحطة

أهمية المشروع لمستقبل الفضاء

يُعد مشروع Thunderbird Station خطوة مهمة نحو إنشاء بنية تحتية فضائية تجارية مستدامة، قادرة على دعم الأبحاث العلمية والتصنيع في المدار الأرضي بعد تقاعد محطة الفضاء الدولية.