يتزايد الطلب على الليثيوم بوتيرة تفوق ما يمكن لإعادة التدوير وحدها تلبيته وذلك مع تسارع التحول العالمي نحو الكهرباء والطاقة النظيفة، وبينما يهيمن معدن السبودومين على السوق حاليا، بدأ معدن أقل شهرة يُدعى البيتاليت (Petalite) يلفت الانتباه كمصدر استراتيجي محتمل.

ويعمل باحثون أستراليون على تطوير طرق جديدة لاستخراج الليثيوم من هذا المعدن، في خطوة قد تساعد على تنويع سلاسل الإمداد العالمية وتعزيز استقرار سوق البطاريات.

ما هو البيتاليت؟ 

البيتاليت هو سيليكات ألومنيوم الليثيوم يتكوّن في صخور غنية بالليثيوم، وغالبا ما يوجد إلى جانب معادن مثل:

السبودومين

الليبيدوليت

الأمبليغونيت

ويظهر على شكل بلورات بعدة ألوان، منها الأبيض والرمادي والوردي، تبعا للشوائب المعدنية.

توجد رواسب مهمة منه في إفريقيا والأمريكيتين وغرب أستراليا.

استخدامات صناعية قائمة

بفضل صلابته ونقطة انصهاره المرتفعة، يُستخدم البيتاليت بالفعل في تصنيع:

الزجاج المقاوم للحرارة

السيراميك

المواد المقاومة للخدش

لكن استخلاص الليثيوم منه أكثر تعقيدا مقارنة بالسبودومين، إذ يتطلب درجات حرارة وضغوطا أعلى لجعل المعدن قابلا للمعالجة.

ورغم ذلك، يُنظر إليه الآن كمورد تكميلي قادر على دعم أهداف التحول الطاقي طويل الأمد.

بدعم من مركز أبحاث المعادن الحرجة في أستراليا، طورت منظمة CSIRO تقنية جديدة تُعرف باسم LithSonic، وهي امتداد لتكنولوجيا سابقة تهدف إلى توفير مسار إنتاج أكثر نظافة.

التحدي الرئيسي

الليثيوم شديد التفاعل عند درجات الحرارة العالية، إذ يتحول إلى بخار ويمكن أن يعاود التفاعل بسرعة إذا لم يُبرّد فورا — وهو ما شكّل عائقا تقنيا طويل الأمد.

الحل المبتكر

تعتمد LithSonic على تدفق فوق صوتي يشبه الظروف داخل محركات الصواريخ، مما يسمح بتبريد فائق السرعة عبر عملية تسمى التبريد الصدمي.

هذه الطريقة تثبّت معدن الليثيوم قبل أن يعود إلى حالته الكيميائية السابقة، وهو إنجاز لم يتحقق سابقا بهذا النطاق الإنتاجي.

لماذا يهم ذلك؟

يمكن للتقنية إنتاج الليثيوم على شكل:

مسحوق

سبائك معدنية

لاستخدامه في:

بطاريات السيارات الكهربائية

الأجهزة الإلكترونية

سبائك الألومنيوم

ومع توسع أنظمة الطاقة المتجددة، قد يوفر البتاليت مسارا أقل تأثيرا بيئيا وأكثر مرونة للإمدادات.

خطوة نحو أمن المعادن

يتفق الخبراء على أن إعادة تدوير البطاريات عنصر أساسي في الاقتصاد الدائري، لكنها لن تكفي لتغطية الطلب المستقبلي. لذلك، يتجه الباحثون والصناعة إلى مصادر جديدة وطرق استخراج أكثر كفاءة.

وبينما لا يزال السبودومين في الصدارة، يشير الاهتمام المتزايد بالبتاليت إلى تحول محتمل في خريطة المعادن الاستراتيجية، تحول قد يلعب دورا محوريا في دعم اقتصاد الطاقة النظيفة عالميا.