أكدت شركة IMC Rare Earths تحقيق كفاءة عالية في استخراج عنصر التيربيوم من مكمن Itarantim الجديد في البرازيل، الذي تقدر موارده بأكثر من مليار طن.
ويعد التيربيوم مادة خام مهمة لإنتاج المغناطيسات عالية القوة.
وأجرت الشركة اختبارات مخبرية على المكمن البرازيلي، أظهرت تحقيق كفاءة استخراج بلغت 95.2% في أفضل العينات.
وتبلغ الموارد المقدرة في هذا المكمن نحو 1.1 مليار طن من المواد الخام.
تركيز مهم لعنصر نادر
لا تكمن أهمية المشروع في الحجم الهائل للمكمن فحسب، بل أيضا في ارتفاع نسبة عنصر التيربيوم النادر والمطلوب لإنتاج المغناطيسات القوية.
وفي قطاع تبلغ موارده 105.8 مليون طن، يصل متوسط تركيز التيربيوم إلى 8 أجزاء في المليون (ppm).
وخلال الاختبارات، بلغ متوسط معدل استخراج العنصر 81.1%، بينما وصل المعدل في أفضل العينات إلى 95.2%.
استخراج المعادن من الصخور الطينية
يقع مكمن Itarantim على الحدود بين ولايتي ميناس جيرايس وباهيا في البرازيل.
وينتمي المكمن إلى نوع يعرف باسم مكامن الامتزاز الأيوني، وهو ما يسمح باستخراج العناصر الأرضية النادرة من الطين باستخدام طريقة الاستخلاص بالغسل.
وخلال عمليات البحث، تمكن الخبراء أيضا من إنتاج كربونات مختلطة من المعادن الأرضية النادرة، وهي مادة وسيطة تستخدم كخام أولي في المرحلة اللاحقة لفصل العناصر الفردية عن بعضها.
لماذا لم يبدأ التعدين على نطاق واسع؟
لا يمكن في الوقت الحالي الانتقال إلى التعدين على نطاق واسع، لأن كامل الموارد المقدرة، والبالغة نحو 1.1 مليار طن، مصنفة حتى الآن على أنها موارد مفترضة.
ولا يضمن هذا التصنيف تحقيق جدوى اقتصادية من استخراجها.
ولتطبيق المرحلة التالية من الأبحاث المتعلقة بالمعالجة المعدنية، استعانت شركة IMC Rare Earths بمتخصصين من ANSTO Minerals.
وسيتولى الخبراء دراسة خصائص الكربونات المنتجة بصورة أكثر تفصيلا، إلى جانب العمل على تحديد معدلات الاستخراج النهائية للعناصر الأرضية النادرة بدقة أكبر.
وتشير نتائج الاختبارات الأولية إلى إمكانات واعدة للمكمن، لكن الانتقال من النتائج المخبرية إلى مشروع تعدين تجاري يتطلب مزيدا من الدراسات لتقييم الموارد القابلة للاستخراج والجدوى الاقتصادية للمشروع.
