يتواصل الاهتمام بالأبحاث العلمية التي تبحث في إمكانية إبطاء الشيخوخة ، لا سيما أن كثيرا من المشكلات الصحية، مثل الخرف وفقدان البصر والسرطان وهشاشة العظام، تصبح أكثر انتشارا مع التقدم في العمر.
وفي هذا السياق، أراد فريق من الباحثين بقيادة علماء من جامعة ميشيغان معرفة ما إذا كانت هناك سمة مشتركة بين علاجات مكافحة الشيخوخة التي أثبتت فعاليتها لدى الفئران، سواء كانت هذه السمة كيميائية أو بيولوجية.
وتوصل الباحثون بالفعل إلى اكتشاف عامل مشترك.
فقد وجدوا أن خمسة علاجات مختلفة معروفة بقدرتها على إطالة عمر الفئران ترتبط جميعها بارتفاع مستويات مادة طبيعية تسمى الإرغوثيونين (Ergothioneine).
وقد يساعد تحديد إحدى الخصائص المشتركة الرئيسية لهذه العلاجات على تسريع تطوير وسائل علاجية جديدة لإبطاء الشيخوخة.
وكتب الباحثون في الدراسة المنشورة: "يمكن إبطاء وتيرة الشيخوخة من خلال الطفرات والتغييرات الغذائية والأدوية، إلا أن الآليات الأيضية التي تقف وراء التدخلات التي تطيل العمر لا تزال غير مفهومة بشكل جيد".
وأضافوا: "تكشف هذه النتائج عن وجود تغييرات مشتركة في إعادة تنظيم عمليات الأيض داخل أنسجة الجسم، رغم اختلاف الآليات التي تعمل بها التدخلات المختلفة لإطالة العمر".
نتائج كيميائية تكشف العامل المشترك
درس الباحثون أنماط مستويات مادة الإرغوثيونين في خمسة علاجات مختلفة، مع تحليل تأثيرها في أنواع متعددة من أنسجة الجسم.
واختبر الباحثون العلاجات الخمسة بالتناوب ضمن مجموعات تضم أربعة علاجات في كل مرة، واستخدموا برنامجا للتحليل يعتمد على الذكاء الاصطناعي لرصد الأنماط البيولوجية المشتركة لدى الفئران.
وبعد ذلك، استخدموا هذه الأنماط لاختبار قدرة الذكاء الاصطناعي على التعرف على العلاج الخامس المستبعد، اعتمادا على البصمات الكيميائية التي يتركها في الجسم.
وفي 33 اختبارا من أصل 35، تمكن الذكاء الاصطناعي من التمييز بشكل صحيح بين الفئران التي تلقت العلاج الخامس وبين الفئران التي لم تخضع لأي علاج.
وشملت العلاجات الخمسة التي تناولتها الدراسة أربعة أدوية، هي الراباميسين (Rapamycin)، والأكاربوز (Acarbose)، والكاناغليفلوزين (Canagliflozin)، و17 ألفا إستراديول (17α-Estradiol)، إضافة إلى تقييد السعرات الحرارية.
وكتب الباحثون: "بما أن التدخلات الخمسة جميعها تطيل عمر ذكور الفئران، فإن ذلك يشير إلى أن الأدوية التي ثبتت فعاليتها في إبطاء الشيخوخة تنتج مجموعة من التغييرات الخاصة بأنسجة الجسم، تشبه التغييرات التي تحدث نتيجة استخدام أدوية أخرى من الفئة نفسها، وكذلك تلك التي تظهر لدى الفئران التي تخضع لتقييد السعرات الحرارية".
الإرغوثيونين ... المادة الأكثر ارتباطا بإطالة العمر
كانت مادة الإرغوثيونين الجزيء الوحيد الذي ظهر ضمن أبرز المؤشرات في أكثر من نوعين من أنسجة الجسم.
كما ارتفعت مستويات هذه المادة في الدماغ والدم لدى الفئران التي خضعت للعلاجات الخمسة جميعها.
والإرغوثيونين مادة طبيعية توجد في الفطريات، بما فيها أنواع الفطر الصالح للأكل، وتحصل الحيوانات عليها من خلال النظام الغذائي.
ويمثل هذا الارتباط المشترك مؤشرا واعدا للباحثين، لكنه لا يخلو من بعض القيود التي ينبغي أخذها في الاعتبار.
فحتى الآن، لا توجد أدلة مباشرة تثبت وجود علاقة سببية بين ارتفاع مستويات الإرغوثيونين وإطالة العمر. كما أن الدراسة لم تشمل فئرانا تلقت علاجات لا تؤدي إلى إطالة العمر، ولذلك لا يمكن الجزم بالعوامل التي تقف وراء هذه التغييرات الكيميائية.
وكتب الباحثون: "من المحتمل أن تكون الأنماط التي رصدناها، بصورة كاملة أو جزئية، ناتجة عن تعرض الفئران لتدخل دوائي أو غذائي طويل الأمد، بغض النظر عما إذا كان هذا التدخل يطيل العمر أم لا".
وأضافوا: "نعتقد أن هذا الاحتمال غير مرجح، لكننا نعمل حاليا على توسيع نطاق هذه الدراسة لتشمل مقارنة بين الفئران التي تتلقى أدوية مضادة للشيخوخة وتلك التي تتلقى أدوية معروفة بعدم تأثيرها في عمر الفئران، بهدف اختبار هذه الفكرة بصورة أكثر دقة".
هل تساعد المادة في تطوير علاجات جديدة للبشر؟
ستكون الأبحاث الإضافية ضرورية لفهم هذه النتائج بصورة أفضل، خصوصا أن البيانات المتاحة حاليا تقتصر على الفئران، ولم تثبت بعد إمكانية تطبيق هذه النتائج على البشر.
ومع ذلك، يأمل العلماء أن يتمكنوا مستقبلا من استخدام مؤشرات حيوية، مثل مستوى الإرغوثيونين، لتقييم مدى فعالية علاجات إبطاء الشيخوخة بصورة أسرع.
وعلى الرغم من اختلاف التغييرات الكيميائية التي أحدثتها العلاجات الخمسة داخل أجسام الفئران، فإن النتائج تشير إلى احتمال وجود بعض الآليات المشتركة التي تسهم في إطالة العمر.
وفي هذا الإطار، رصدت الدراسة أيضا بعض أوجه التشابه بين العلاجات المختلفة فيما يتعلق بالتغيرات التي تطرأ على طريقة تعامل الجسم مع الدهون وإدارتها.
ولا يعرف العلماء حتى الآن الدور الدقيق الذي قد تؤديه مادة الإرغوثيونين في إطالة العمر، أو ما إذا كانت تسهم بشكل مباشر في هذه العملية، لكن دراستها قد توفر مدخلا مهما لفهم التغيرات البيولوجية الأساسية التي تساعد على إبطاء الشيخوخة.
وتتأثر سرعة تراجع كفاءة الجسم وزيادة قابليته للإصابة بالأمراض والمشكلات الصحية بمجموعة كبيرة من العوامل، ولذلك فإن اكتشاف أنماط مشتركة بين العلاجات المختلفة قد يوفر معلومات مهمة للباحثين الذين يعملون على تطوير وسائل لإبطاء الشيخوخة.
وكتب الباحثون: "قد يصبح البحث عن أدوية تؤخر شيخوخة الإنسان أو تبطئ وتيرتها أكثر سهولة من خلال استخدام الملفات الأيضية في بلازما الدم، لتحديد الأدوية التي تحدث تغييرات مشابهة لتلك التي تظهر لدى الفئران التي تشهد شيخوخة بطيئة، وذلك بعد التأكد من أن هذه البصمات الكيميائية ترتبط بشكل محدد بإطالة العمر".
ونشرت نتائج البحث في مجلة Frontiers in Aging العلمية.
ملاحظة تحريرية: تقتصر نتائج الدراسة على الفئران، ولا تثبت حتى الآن أن الإرغوثيونين يطيل عمر الإنسان أو أن تناوله يؤدي إلى إبطاء الشيخوخة.
