يشعر معظم المسافرين بالطائرة بضغط داخل الأذنين أثناء الإقلاع أو الهبوط، وقد يصاحب ذلك انخفاض مؤقت في وضوح الأصوات أو ألم خفيف. وتحدث هذه الظاهرة نتيجة التغير السريع في الضغط الجوي، وتأثيره في الأذن الوسطى والأنبوب المسؤول عن موازنة الضغط داخلها.

‏وتفسر هذه الظاهرة العلاقة بين علم الفيزياء وتشريح الأذن، إذ لا يتمكن الجسم دائما من موازنة الضغط بالسرعة نفسها التي يتغير بها الضغط داخل مقصورة الطائرة.

‏ماذا يحدث للضغط داخل مقصورة الطائرة؟

‏على ارتفاع يقارب 10 كيلومترات، يكون الضغط الجوي أقل بنحو ثلاثة أضعاف مقارنة بمستواه عند سطح البحر.

‏لكن الطائرات لا تترك ضغط الهواء داخل المقصورة ينخفض إلى هذا المستوى، بل تستخدم أنظمة ضغط تعمل بواسطة ضواغط الهواء للمحافظة على ضغط داخلي يعادل الضغط الجوي الموجود على ارتفاع يتراوح بين 1.5 و2.5 كيلومتر تقريبا.

‏ورغم ذلك، يحدث هذا الانخفاض في الضغط خلال دقائق قليلة، ما يشكل تغيرا سريعا بالنسبة إلى جسم الإنسان.

‏ كيف تتسبب الأذن الوسطى في الشعور بالانسداد؟

‏الأذن الوسطى عبارة عن تجويف صغير مملوء بالهواء يقع خلف طبلة الأذن.

‏وعندما يتغير الضغط الخارجي، يبقى الضغط داخل هذا التجويف مختلفا مؤقتا، إلى أن يتمكن الهواء من المرور عبر قناة خاصة تعرف باسم قناة استاكيوس، التي تصل الأذن الوسطى بالبلعوم الأنفي.

‏وتعمل هذه القناة كصمام يسمح بموازنة الضغط على جانبي طبلة الأذن، حتى لا تتعرض للانحناء أو الشد نتيجة اختلاف الضغط.

‏لماذا لا تنفتح قناة استاكيوس باستمرار؟

‏تكون قناة استاكيوس مغلقة عادة في أثناء الراحة، وتنفتح لفترات قصيرة عند البلع أو التثاؤب أو المضغ.

‏وفي الظروف العادية، تكون هذه الآلية كافية لموازنة الضغط، لأن التغيرات في الضغط الجوي تحدث ببطء يسمح للقناة بفتح نفسها وإدخال الهواء إلى الأذن الوسطى أو إخراجه منها.

‏لكن الوضع يختلف داخل الطائرة، إذ يتغير الضغط في المقصورة بسرعة أكبر من قدرة القناة على الاستجابة التلقائية.

‏ونتيجة لذلك، يصبح الضغط داخل الأذن الوسطى أعلى أو أقل من الضغط المحيط، ما يؤدي إلى انحناء طبلة الأذن إلى الداخل أو الخارج، ويولد الشعور بالامتلاء والانسداد وضعف السمع المؤقت.

‏لماذا يختلف الشعور عند الإقلاع والهبوط؟

‏تختلف طبيعة الضغط الواقع على طبلة الأذن بحسب مرحلة الرحلة الجوية.

‏عند الإقلاع والصعود:

‏ينخفض الضغط داخل مقصورة الطائرة مع زيادة الارتفاع، بينما يبقى ضغط الهواء داخل الأذن الوسطى أعلى نسبيا.

‏ونتيجة لذلك، تندفع طبلة الأذن إلى الخارج، ويشعر المسافر بضغط أو امتلاء داخل الأذن، وقد يصاحب ذلك ضعف خفيف في السمع.

‏عند الهبوط والانخفاض:

‏يرتفع الضغط داخل المقصورة مع انخفاض الطائرة، ويصبح الضغط الخارجي أعلى من الضغط الموجود داخل الأذن الوسطى.

‏وفي هذه الحالة، تنحني طبلة الأذن إلى الداخل، وهو ما قد يسبب ألما أكثر وضوحا، بسبب تعرضها للشد في اتجاه غير معتاد.

‏ولهذا السبب، يشعر كثير من المسافرين بانزعاج أكبر أثناء هبوط الطائرة مقارنة بمرحلة الصعود.

‏كيف يمكن موازنة الضغط والتخلص من انسداد الأذنين؟

‏توجد آلية طبيعية تساعد الجسم على موازنة الضغط، فعندما يصل الفرق بين الضغطين إلى نحو 15 ملم زئبق، قد تنفتح قناة استاكيوس مصحوبة بصوت طقطقة أو فرقعة خفيفة، ويسمح ذلك بمرور الهواء إلى الأذن الوسطى أو خروجه منها.

‏وأثناء صعود الطائرة، قد يحدث هذا تلقائيا مع كل زيادة في الارتفاع بنحو 150 إلى 300 متر.

‏لكن عند الهبوط، قد لا يكون الانفتاح التلقائي للقناة كافيا، لأن فرق الضغط يجعل جدرانها تنطبق على بعضها بصورة أكبر.

‏ويمكن المساعدة على فتحها من خلال عدة خطوات بسيطة:

‏* البلع المتكرر: يساعد على تحريك العضلات التي تفتح قناة استاكيوس.

‏* التثاؤب: يساهم في تنشيط العضلات المسؤولة عن فتح القناة.

‏* مضغ العلكة: يحفز حركة الفك والعضلات المحيطة بالقناة.

‏* مص الحلوى: يزيد من تكرار عملية البلع ويساعد على موازنة الضغط.

‏وإذا لم تكن هذه الطرق كافية، يمكن استخدام مناورة فالسالفا بلطف، وذلك بإغلاق الفم والأنف ثم محاولة إخراج الهواء برفق دون دفع قوي، ما يؤدي إلى زيادة الضغط في البلعوم الأنفي ودفع الهواء نحو الأذن الوسطى.

‏لماذا يزداد انسداد الأذن عند الإصابة بالزكام أو الحساسية؟

‏تؤثر بعض الحالات الصحية في قدرة قناة استاكيوس على أداء وظيفتها بصورة طبيعية.

‏فعند الإصابة بنزلات البرد أو الحساسية أو التهابات الجهاز التنفسي العلوي، قد تتورم الأغشية المخاطية المبطنة للبلعوم الأنفي، ما يؤدي إلى تضييق فتحة قناة استاكيوس ويجعل فتحها وموازنة الضغط أكثر صعوبة.

‏كما يواجه الأطفال صعوبة أكبر في موازنة الضغط داخل الأذن، لأن قناة استاكيوس لديهم أقصر وأكثر أفقية مقارنة بالبالغين.

‏وهذا الاختلاف يرتبط بطبيعة نمو الجهاز السمعي لديهم، وليس بسلوك الطفل أو عدم تعاونه.

‏متى يصبح انسداد الأذن مشكلة صحية؟

‏إذا استمر اختلاف الضغط داخل الأذن الوسطى لفترة طويلة دون أن تتمكن قناة استاكيوس من موازنته، فقد تحدث حالة تعرف باسم الرضح الضغطي للأذن الوسطى.

‏وقد تؤدي هذه الحالة إلى ظهور أعراض تشمل:

‏* ألم مستمر في الأذن.

‏* انخفاض القدرة على السمع.

‏* الشعور بضغط شديد أو امتلاء داخل الأذن.

‏* وفي الحالات الشديدة، احتمال تعرض طبلة الأذن للتمزق.

‏لكن معظم حالات انسداد الأذن أثناء الرحلات الجوية تكون مؤقتة، ويمكن التغلب عليها من خلال البلع أو التثاؤب أو استخدام وسائل موازنة الضغط بلطف.

‏ لماذا قد يستمر ضعف السمع بعد انتهاء الرحلة؟

‏لا تنتهي آثار تغير الضغط دائما بمجرد هبوط الطائرة، إذ قد تبقى قناة استاكيوس متورمة أو أقل قدرة على أداء وظيفتها بعد الرحلات الجوية الطويلة.

‏وقد يؤدي ذلك إلى استمرار الشعور بانسداد الأذن أو انخفاض وضوح الأصوات لفترة قصيرة بعد الوصول.

‏وتوضح هذه الظاهرة أن انسداد الأذنين أثناء الطيران ينتج عن تفاعل بين التغيرات الفيزيائية في الضغط الجوي وطبيعة تركيب الأذن البشرية، وأن فهم هذه الآلية يساعد المسافرين على التعامل مع الانزعاج بهدوء واتخاذ الإجراءات المناسبة لتخفيفه.