لطالما حير مسار نهر جرين العلماء، إذ يقطع جبال يوتا الشمالية الشرقية بشكل عمودي على امتدادها، في ظاهرة تبدو وكأن النهر يتدفق صعودا، هذه الظاهرة أثارت دهشة الجيولوجيين لما يقرب من قرن.

عادةً تتشكل الأنهار وفق انحدارات التضاريس، لكنها هنا رسمت مسارها عبر جبال عمرها 50 مليون سنة لتلتقي بنهر كولورادو، منقبة وادي لودر العميق الذي يصل ارتفاعه إلى حوالي 700 متر.

الحل يكمن في «انقطار الغلاف الصخري»

قاد الباحث آدم سميث من جامعة غلاسكو فريقا لفك هذا اللغز، باستخدام تقنيات التصوير الزلزالي ونمذجة البيانات المتقدمة. وخلص الفريق إلى أن النهر لم يتدفق صعودا إطلاقا، بل أن الجبال نفسها انخفضت مؤقتا.

وتوضح الدراسة أن جذور جبال يوتا كانت عبارة عن كتلة معدنية كثيفة في قاعدة الغلاف الصخري، حيث أصبحت ثقيلة جدا فـ«انقطرت» إلى الوشاح الأرضي السائل، ما أدى إلى خفض الجبال مؤقتا، ممهّدًا للنهر لعبور هذا الطريق.

لاحقا، تعافت الجبال وارتفعت حوالي 400 متر حول النهر، مثبتة مسار وادي لودر كما نعرفه اليوم.

الأدلة العلمية

أظهرت الصور الزلزالية وجود كتلة باردة مستديرة على عمق 200 كيلومتر تحت سطح الأرض، وهي على الأرجح الانقطار المفقود.

كما تبين أن القشرة أسفل الجبال أرق من المعتاد، دلالة على تمزق الطبقات السفلية بفعل الانقطار.

تأثير طويل الأمد على القارة

عندما انفصل الانقطار قبل 2–5 مليون سنة، تمكنت الجبال من الارتداد واستقر النهر في مساره الحالي ليصبح رافدا لنهر كولورادو.

ويوضح سميث أن هذا الحدث أعاد رسم الخط الفاصل بين الأنهار المتجهة للمحيط الهادئ وتلك المتجهة للأطلسي، كما خلق حدودًا جديدة للموائل الطبيعية أثرت على تطور الحياة البرية في المنطقة.