لا يزال انفجار تونغوسكا، الذي وقع في سيبيريا عام 1908، أحد أكثر الأحداث غموضا في تاريخ علم الفلك. ورغم مرور أكثر من قرن على الحادثة، يرى علماء أن التفسير الأكثر ترجيحا لا يتمثل في سقوط نيزك ، بل في انفجار جزء من نواة مذنب داخل الغلاف الجوي للأرض.
وأوضح عالم الفلك الروسي سيرغي يازيف، الحاصل على الدكتوراه في الفيزياء والرياضيات، أن هذه الفرضية تعد اليوم الأكثر قبولا بين الباحثين، وذلك في تصريحات نقلتها وكالة ريا نوفوستي.
الجسم لم يصل إلى سطح الأرض
بحسب يازيف، فإن الجسم الفضائي الذي اقترب من الأرض كان على الأرجح قطعة جليدية من نواة مذنب، دخلت الغلاف الجوي بسرعة لا تقل عن 20 كيلومترا في الثانية.
وأضاف أن الاحتكاك الشديد بالغلاف الجوي رفع حرارة الجسم إلى آلاف الدرجات، ما أدى إلى تبخره بصورة انفجارية على ارتفاع يتراوح بين 5 و10 كيلومترات فوق سطح الأرض، قبل أن يتمكن من الوصول إلى اليابسة.
لماذا لم يُعثر على شظايا؟
أشار الباحث إلى أن جميع محاولات البحث عن بقايا أو شظايا لما يُعرف باسم نيزك تونغوسكا لم تسفر عن نتائج حاسمة.
ويرى أن ذلك يدعم فرضية أن الجسم كان يتكون أساسا من الجليد، إذ تحول بالكامل تقريبا إلى بخار شديد السخونة عند انفجاره في الغلاف الجوي، ولم يترك وراءه شظايا صخرية يمكن العثور عليها.
انفجار بقوة آلاف القنابل
تشير تقديرات العلماء إلى أن انفجار تونغوسكا أطلق طاقة تعادل ما بين 10 و15 ميغاطن من مادة TNT.
وتقارن هذه القوة بنحو ألف مرة قوة القنبلة الذرية التي أُلقيت على مدينة هيروشيما خلال الحرب العالمية الثانية، وهو ما يفسر الدمار الواسع الذي شهدته المنطقة، حيث سُويت ملايين الأشجار بالأرض رغم عدم تشكل فوهة اصطدام.
يوم عالمي لإحياء ذكرى الحادثة
في عام 2016، أقرت الجمعية العامة للأمم المتحدة يوم 30 يونيو يوما عالميا للكويكبات، إحياءً لذكرى حادثة تونغوسكا التي وقعت في التاريخ نفسه عام 1908.
ويُعد انفجار تونغوسكا أكبر حدث معروف في التاريخ الحديث ناتج عن دخول جسم فضائي إلى الغلاف الجوي للأرض، إلا أن طبيعته الدقيقة لا تزال محل نقاش علمي، مع استمرار طرح فرضيات مختلفة إلى جانب فرضية المذنب، مثل احتمال أن يكون الجسم كويكبا صغيرا انفجر قبل وصوله إلى سطح الأرض.
