يعد جبل الجليد A23a هو الأكبر في العالم، حيث تفوق مساحته السطحية ضعف مساحة لندن الكبرى، انفصل هذا الجبل الجليدي عن رف الجليد فيلشنر-روني في عام 1986، وبعد سنوات من الثبات في البحر، بدأ A23a في التحرك مرة أخرى عبر مياه القارة القطبية الجنوبية بعد أن كان يدور في دوائر لعدة أشهر.

الحرية المؤجلة: أوقات الجمود

في العقود الأولى من حريته، لم يشهد A23a أي أحداث مثيرة، حيث كان عالقا في قاع البحر حتى بدأ في التحرك نحو المحيط الجنوبي في عام 2020، ليجد نفسه محاصرا في دوامة مائية في بداية هذا العام، تُعرف هذه الدوامات البحرية بأعمدة تايلور، والتي تنشأ بسبب وجود جبال تحت الماء، وهذه التيارات الدوارة تجعل من الصعب على الجبال الجليدية التحرر، لكن A23a تمكن من الخروج منها.

الانتقال إلى المرحلة التالية

بعد التخلص من عمود تايلور، أصبح بإمكان A23a المضي قدما في مرحلته التالية، وهي رحلة يتابعها العلماء عن كثب، مر الجبل الجليدي بما يزيد عن ثلاثين عاما من الجمود في بحر ويديل، محاصرًا بحجمه ووزنه على قاع البحر. وقد أثر ذلك بشكل كبير على معدل ذوبانه.

التحرك بعد فترة طويلة من السكون

في نهاية العام الماضي، بدأ الجبل الجليدي A23a في التحرك مرة أخرى، وتم تتبعه بواسطة قمر اصطناعي من وكالة الفضاء الأوروبية، "كوبرنيكوس سينتينل-1". وفي نفس الفترة، استطاع العلماء أخذ عينات من المياه المحيطة بالجبل الجليدي. وقد أظهرت الدراسات أن ذوبان الجبال الجليدية يمكن أن يؤثر بشكل كبير على مستويات الكربون والعناصر الغذائية في المياه، مما ينعكس على السلاسل الغذائية والحياة البحرية.

أثر A23a على النظام البيئي المحلي

يقول مييجرز، أحد العلماء في الفريق: "نحن مهتمون بمراقبة ما إذا كان هذا الجبل الجليدي سيتبع نفس المسار الذي اتخذته الجبال الجليدية الكبيرة التي انفصلت عن القارة القطبية الجنوبية في الماضي." والأهم من ذلك، ما هو تأثير هذا التحرك على النظام البيئي المحلي.

تأثير الرياح والتيارات البحرية على حركة A23a

يتوقع العلماء أن الرياح والتيارات البحرية ستدفع A23a نحو المحيط الجنوبي، حيث سيتبع التيار المحيطي القطبي الجنوبي. هذا سيقربه من منطقة تعرف بـ "زقاق الجبال الجليدية"، وهي المنطقة التي عادة ما تنتهي فيها الجبال الجليدية الكبيرة.

ذوبان الجبل الجليدي A23a وتأثيره البيئي

مع اقتراب A23a من جزيرة جورجيا الجنوبية، يُتوقع أن يواجه مياه أكثر دفئًا، مما يعني ذوبانه بشكل أسرع، وهذا سيؤدي إلى إطلاق كل المواد التي جمعها من قاع البحر، مثل الصخور والغبار، إلى المياه. وعلى الرغم من صعوبة التنبؤ بعواقب ذوبانه بسبب حجمه الهائل، فإن الأبحاث السابقة أظهرت أن ذوبان الجليديات يمكن أن يزيد من مستويات الفيتوبلانكتون، مما يساهم في امتصاص جزء من ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي.

التحديات البيئية الناجمة عن ذوبان الجبال الجليدية

من الضروري مراعاة الآثار السلبية المحتملة للذوبان الكبير في القطبين، مثل ارتفاع مستويات البحر وفقدان المواطن التي يعيش فيها الحيوانات على وحول هذه الجبال الجليدية. وقد أظهرت دراسة جديدة أيضًا وجود علاقة بين انخفاض الجليد البحري في القارة القطبية الجنوبية وزيادة العواصف البحرية.

إيجابيات وسلبيات الجبال الجليدية العملاقة

تقول الكيميائية الحيوية في BAS، لورا تايلور: "نحن نعلم أن هذه الجبال الجليدية العملاقة يمكن أن توفر العناصر الغذائية للمياه التي تمر بها، مما يخلق نظمًا بيئية مزدهرة في المناطق التي تكون أقل إنتاجية." وأضافت: "لكن ما لا نعرفه بعد هو ما الذي يمكن أن يضيفه حجم الجبل الجليدي ومصدره إلى هذه العملية."