بينما تقضي صواعق البرق على معظم الأشجار التي تصيبها، اكتشف العلماء نوعا فريدا من الأشجار في غابات بنما لا ينجو من البرق فحسب، بل يزدهر نتيجة له، فقد كانت الفرضية السائدة لعقود طويلة في الأوساط العلمية تفترض أن البرق لا يخلف سوى آثار مدمرة على الأشجار، غير أن دراسات حديثة كشفت عن "شجرة خارقة" لا تتأثر فقط، بل تستخدم صواعق البرق لصالحها.

- بداية الاكتشاف: شجرة تتحدى البرق وتنتصر

في عام 2015، وبينما كان عالم البيئة إيفان غورا يعمل في غابات بنما لصالح معهد كاري لدراسات النظم البيئية، لاحظ مشهدا غير عادي: شجرة من نوع Dipteryx oleifera تعرضت لصاعقة قوية، لكنها نجت بأضرار طفيفة، في حين دُمّرت الأشجار المحيطة بها بالكامل. ومن هنا بدأت رحلة الاكتشاف العلمي لهذا النوع من الأشجار، المعروف أيضًا باسم Almendro.

- شجرة تجذب البرق عمدًا وتنتصر على محيطها

تبين أن Dipteryx oleifera لا تتحمل فقط الصواعق المتكررة، بل يبدو أنها تطورت خصيصا لتجذبها، فبفضل ارتفاعها الكبير وتيجانها العريضة التي تشبه قضبان الصواعق، فإنها أكثر عرضة للصواعق بنسبة تصل إلى 68% مقارنةً بالأشجار المجاورة، وبمرور الوقت، لاحظ العلماء أن هذه الأشجار تستخدم البرق كأداة لتدمير الكروم الطفيلية والأشجار المنافسة التي تعيق نموها.

- نتائج مذهلة: ازدهار بعد العاصفة

اعتمد غورا وفريقه على نظام متقدم لتحديد مواقع الصواعق، حيث تتبعوا نتائج 93 شجرة ضربتها الصواعق في "نصب بارو كولورادو الطبيعي" على مدى ست سنوات. وكانت النتائج مفاجئة: جميع أشجار Dipteryx oleifera التسع المشمولة في الدراسة نجت بأضرار طفيفة، بينما لقي 64% من بقية الأشجار حتفهم خلال عامين فقط.

ليس هذا فحسب، بل أظهرت البيانات أن كل شجرة Dipteryx oleifera تسببت بموت نحو 9.2 شجرة مجاورة نتيجة انتقال الكهرباء عبر الأغصان أو الكروم. كما تسببت الصاعقة في تقليل نسبة الكروم الطفيلية بنسبة 78%، مما منح هذه الشجرة فرصة أكبر للحصول على الضوء والمغذيات.

- ازدهار استثنائي بعد الصواعق المتكررة

من المثير أن نعلم أن شجرة واحدة من هذا النوع تعرضت لصاعقتين في غضون خمس سنوات، وخرجت أقوى من السابق، وتشير البيانات إلى أن هذه الأشجار تعيش حوالي 300 عام، وتتلقى صاعقة كل 56 عاما في المتوسط. وتزداد فرص موت الأشجار المجاورة لها بنسبة 48%، مما يعزز نظريات العلماء حول استخدامها للبرق كسلاح تطوري.

- فرضيات علمية مثيرة للاهتمام

رغم عدم توصل الباحثين بعد إلى السبب الدقيق الذي يجعل هذه الشجرة تقاوم الكهرباء القاتلة، إلا أن إحدى الفرضيات تشير إلى أن السبب يعود إلى موصلية عالية للأنسجة النباتية داخل الشجرة، ما يمكّنها من امتصاص الصاعقة وتفريغها دون أن تتضرر بشكل بالغ.

- شجرة Dipteryx oleifera: سلاح طبيعي في وجه المنافسة

في ورقة علمية نُشرت في مجلة New Phytologist، كتب الباحثون أن شجرة Dipteryx oleifera تمثل أول دليل علمي موثّق على قدرة الأشجار على الاستفادة من صواعق البرق بدلاً من أن تكون ضحية لها. وكتب غورا وفريقه: "من الأفضل لشجرة Dipteryx oleifera أن تُصاب بصاعقة برق بدلاً من ألا تُصاب بها إطلاقا."