في إنجاز وصف بأنه "غير ممكن علميا"، تمكن فريق من الكيميائيين من تأكيد فرضية قديمة طُرحت عام 1958 حول فيتامين B1 (الثيامين)، وذلك من خلال عزل جزيء كاربين شديد التفاعل داخل الماء، وهو أمر لم يتحقق من قبل.

- الكاربين: الجزيء الذي حيّر العلماء لعقود

الكاربين هو نوع فريد من ذرات الكربون يتميز بامتلاكه ستة إلكترونات تكافؤ فقط، ما يجعله شديد التفاعل وغير مستقر، خاصة في البيئات المائية. وقد كان يُعتقد سابقاً أن عزله في الماء مستحيل، الأمر الذي أعاق دراسة دوره في العمليات الحيوية.

- فيتامين B1 وكيمياء الجسم الغامضة

الفرضية التي وضعها الكيميائي رونالد بريسلو من جامعة كولومبيا في خمسينيات القرن الماضي تفترض أن فيتامين B1 يتحول داخل الجسم إلى جزيء كاربين لتسريع التفاعلات الحيوية. ورغم مرور عشرات السنين، لم يتمكن أحد من إثبات هذا التحول بسبب طبيعة الكاربين غير المستقرة.

- الإنجاز: كاربين مستقر في الماء

بقيادة الأستاذ فينسنت لافالو من جامعة كاليفورنيا في ريفرسايد، طوّر الفريق البحثي "درعا جزيئيا" واقيا مكّن من عزل الكاربين في وسط مائي. لم يُنتَج الجزيء فحسب، بل ظل مستقرًا لعدة أشهر داخل أنبوب اختبار، وتمت دراسته باستخدام تقنيات متقدمة مثل الرنين المغناطيسي النووي وحيود الأشعة السينية.

- اعتراف متأخر: بريسلو كان على حق

قال لافالو: "لقد اعتبر الكثيرون هذه الفكرة ضربًا من الجنون، لكننا أثبتنا أن بريسلو كان محقا طوال هذه السنوات."

وأضاف الباحث فارون رافيبورولو من جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس: "نتائجنا كانت متطابقة بشكل مذهل مع ما تنبأ به بريسلو منذ 67 عاما."

- آفاق صناعية وبيئية واعدة

يمتلك هذا الاكتشاف تطبيقات مستقبلية واسعة في الصناعات الكيميائية والدوائية، حيث تُستخدم جزيئات الكاربين كمحفزات فعالة. لكن العملية سابقا كانت تعتمد على مذيبات عضوية سامة ومكلفة، الآن أصبح من الممكن تنفيذ هذه التفاعلات في بيئة مائية آمنة ومستدامة.

- ثورة في فهم التفاعلات داخل الخلايا

يُعد هذا الإنجاز أيضا خطوة هائلة لفهم التفاعلات الكيميائية في الخلايا الحية، والتي تتم في أغلبها في أوساط مائية. كما يُتوقع أن يُستخدم هذا النهج الجديد في عزل جزيئات أخرى ذات نشاط كيميائي عالٍ لم يكن من الممكن دراستها من قبل.