لطالما عرف البشر المريخ بـ"الكوكب الأحمر" نظرا لسطحه الذي يبدو مائلا إلى الحُمرة منذ آلاف السنين، في الواقع لا يبدو المريخ باللون الأحمر الناري كما يُروج له، بل إن ما يمنحه لونه المميز هو أكسيد الحديد الموجود في صخوره وغباره، والذي يضفي عليه مظهرًا صدئًا أكثر من كونه ناصع الحُمرة.
- ارتباط قديم بين لون الدم والمريخ
التسمية الإنجليزية "Mars" تعود إلى الرومان، الذين أطلقوا على الكوكب اسم إله الحرب عندهم بسبب لونه الذي يذكّر بلون الدم. والمثير للاهتمام أن الهيموغلوبين، وهو الجزيء الذي يجعل دم الإنسان أحمر اللون، يحتوي أيضًا على الحديد والأكسجين، مما يربط بشكل غير مباشر بين الكوكب الأحمر ولون الدم.
- صور المريخ تكشف حقيقته اللونية
عندما نتمعّن في الصور الملتقطة من سطح المريخ عبر مركبات ناسا مثل "كيريوسيتي" و"فايكنغ"، نكتشف أن اللون الغالب على سطحه ليس أحمر خالصًا، بل مزيج من البني الصدئ واللون الطيني. وتظهر المناطق القطبية بلون أبيض، حيث تتشكل القلنسوات الجليدية من الجليد المائي وثاني أكسيد الكربون المتجمد (الثلج الجاف).
- التغيرات الموسمية على المريخ
الثلج الجاف على المريخ يتبخر بسرعة عند تعرضه لأشعة الشمس ثم يعاود التجمّد عند حلول الظلام، ما يؤدي إلى تمدد وتقلص القمم القطبية تبعًا للفصول المريخية.
- الطيف غير المرئي: كيف ترى التلسكوبات ما لا نراه؟
الضوء ليس فقط ما تراه أعيننا، فالكاميرات الخاصة في التلسكوبات تلتقط صورًا في الأشعة تحت الحمراء وفوق البنفسجية، موفرة مشاهد لا ترى بالعين المجردة.
- الضوء فوق البنفسجي يحمل طاقة عالية يمكن أن تكون ضارة، وهو ما نحتاج للحماية منه باستخدام واقي الشمس.
- أما الضوء تحت الأحمر فيحمل طاقة أقل، ويُستخدم في الرؤية الليلية وفي أجهزة الرصد الفلكي لرؤية تفاصيل دقيقة على سطح المريخ.
صور تلسكوب "هابل" ومركبة "MAVEN" التابعة لناسا تكشف عن تفاصيل مدهشة في هذه الأطياف، مثل القمم الجليدية والأجواء الرقيقة للكوكب.
- علم الألوان والفيزياء في مراقبة الكواكب
الضوء يتصرف كـ"موجة" وأيضًا كـ"جسيمات" تُعرف بـ"الفوتونات"، وكل لون يحمل طاقة مختلفة، الفوتونات الزرقاء والبنفسجية تحتوي على طاقة أكثر من الحمراء والبرتقالية، هذه الاختلافات تمكّن العلماء من رؤية الكوكب بألوان مختلفة عبر أطياف متعددة مثل الراديو، الميكروويف، الأشعة السينية، وأشعة غاما.
- مستقبل استكشاف المريخ
مع كل صورة جديدة تُلتقط، يحصل العلماء على معلومات إضافية عن كيفية تكوّن المريخ، وتاريخه البركاني، وتركيب غلافه الجوي، وإمكانية وجود الماء السائل عليه.
فرغم مئات السنين من مراقبة البشر لهذا الجار السماوي، لا يزال المريخ يحتفظ بأسرار لم تُكشف بعد، ما يجعل استكشافه حلما علميّا مستمرا.