رصدت وكالة NASA Earth Observatory مشهداً غير مألوف لسطح الأرض من الفضاء: لوحة ضخمة تشبه رقعة شطرنج عملاقة في شمال ولاية أيداهو الأمريكية، يبلغ عرض هذه الرقعة نحو 8 كيلومترات، وتضم حوالي 185 مربعاً، يعادل كل منها مساحة 24 ملعب كرة قدم. المشهد الفريد تم توثيقه عام 2017 من محطة الفضاء الدولية بالقرب من نهر بريست، على بعد 65 كيلومتراً جنوب الحدود الكندية.
- سر رقعة الشطرنج الغامضة
بحسب وكالة ناسا، فإن هذا النمط ليس ظاهرة طبيعية بل نتيجة لمبادرة قديمة لإدارة الغابات تعود إلى القرن التاسع عشر، فقد اعتمدت السلطات نظاماً يقوم على قطع الأشجار في مربعات متناوبة من الغابة لاستخدامها في صناعة الأخشاب، مع ترك مساحات أخرى مزروعة للحفاظ على النظام البيئي. بعد ذلك تُزرع أشجار جديدة في المناطق المقطوعة، ومع نضوجها يبدأ قطع الأشجار في المربعات المجاورة، مما يولّد مظهراً شبكياً شبيهاً برقعة الشطرنج.
- تباين الألوان بين الشتاء والصيف
أوضح الباحثون أن تباين المربعات يظهر بوضوح في الشتاء، إذ يحتفظ الثلج بوجوده في المربعات المزروعة حديثاً ليشكل مربعات بيضاء لامعة، بينما تبقى المربعات الأخرى مظللة بلون الغابات الداكنة. أما في الصيف، فيبدو المشهد بألوان مختلفة من الأخضر الفاتح والداكن.
- ممرات النقل ودور نهر بريست
تظهر في الصور أيضاً طريق مخصص لشاحنات الأخشاب يقطع الرقعة بشكل مائل عبر عدة مربعات. قديماً، كان نهر بريست يُستخدم لنقل الأخشاب عبر المياه، لكن هذه الممارسة توقفت في تسعينيات القرن العشرين، ليتحوّل النهر إلى وجهة سياحية وأنشطة ترفيهية، حالياً يتم نقل الأخشاب حصراً براً عبر الطرق المخصصة.