أظهرت دراسة حديثة شاملة أن الأنظمة الغذائية النباتية، بما فيها النظام النباتي الكامل (الفيغان) والنباتي الذي يتضمن منتجات الألبان والبيض، يمكن أن تدعم نمو الأطفال بشكل صحي إذا تم التخطيط لها بعناية مع توفير المكملات الغذائية الضرورية. هذه الدراسة هي الأكبر من نوعها على مستوى العالم حول الأنظمة الغذائية النباتية للأطفال .

حجم الدراسة ومنهجيتها

قام فريق من الباحثين من إيطاليا، الولايات المتحدة، وأستراليا بتحليل بيانات أكثر من 48,000 طفل ومراهق حول العالم، والذين اتبعوا أنماطا غذائية مختلفة. ركزت الدراسة على تقييم النتائج الصحية، النمو، وكفاية التغذية للأطفال.

تم نشر الدراسة في مجلة Critical Reviews in Food Science and Nutrition، وهي تحلل بيانات 59 دراسة من 18 دولة، وتشمل:

7,280 طفل نباتي (يستهلكون منتجات الألبان والبيض)

1,289 طفل نباتي كامل (يستبعدون جميع المنتجات الحيوانية)

40,059 طفل يتبعون النظام الغذائي الشامل (يشمل اللحوم والأسماك ومنتجات الحيوانات الأخرى)

الفوائد الغذائية للنظام النباتي للأطفال

أظهرت النتائج أن الأطفال النباتيين يستهلكون كميات أكبر من:

الألياف الغذائية

الحديد

حمض الفوليك

فيتامين C

المغنيسيوم

لكن بالمقابل، كانت مستويات الطاقة، البروتين، الدهون، فيتامين B12 والزنك أقل مقارنة بالأطفال الذين يتناولون اللحوم. وقد أظهرت البيانات المحدودة عن الأطفال النباتيين الكاملين (فيغان) أن النمط الغذائي مشابه مع بعض الفروق في نقص الكالسيوم.

أوضحت الدكتورة جانيت بيسلي، المشاركة في الدراسة: "فيتامين B12 لا يصل إلى المستويات الكافية بدون مكملات أو أطعمة مدعمة، كما أن الكالسيوم واليود والزنك غالبًا ما تكون عند الحد الأدنى من المعدلات الموصى بها، مما يجعلها عناصر أساسية للأطفال النباتيين."

الفوائد الصحية للنظام النباتي

على الرغم من المخاطر، أظهر الأطفال النباتيون والفولكان (فيغان) ملفات صحية قلبية أكثر ملاءمة مقارنة بالأطفال الذين يتناولون اللحوم، حيث كان لديهم مستويات أقل من الكوليسترول الضار (LDL).

كما أظهرت قياسات النمو أن الأطفال النباتيين يميلون لأن يكونوا أنحف، مع ارتفاع قليل في طولهم ووزنهم أقل، وانخفاض مؤشر كتلة الجسم، كتلة الدهون، ومحتوى المعادن في العظام.

تقول الدكتورة مونيكا دينو، المؤلفة الرئيسية: "تحليلنا للأدلة الحالية يشير إلى أن الأنظمة النباتية المخططة جيدا والمكملة بشكل مناسب يمكن أن تلبي الاحتياجات الغذائية للأطفال وتدعم نموهم الصحي."

نصائح للآباء: التخطيط الواعي

تظل الأنظمة الغذائية النباتية ممكنة للأطفال ويمكن أن تقدم فوائد بيئية وصحية. ينصح الباحثون الآباء بعدم القلق من اختيار النظام النباتي لأسباب أخلاقية، بيئية، أو صحية، ولكن يجب أن يتم ذلك مع التخطيط الواعي ومتابعة أخصائيين مثل أطباء التغذية وطب الأطفال.

تقول الدكتورة دينو: "نأمل أن توفر هذه النتائج إرشادات واضحة حول الفوائد والمخاطر المحتملة للنظام الغذائي النباتي، لمساعدة الأهل على اتخاذ قرار مستنير."

الحاجة للمزيد من الأبحاث والتوازن الغذائي

يشدد الباحثون على ضرورة وجود إرشادات قائمة على الأدلة لدعم الأسر في تخطيط النظام الغذائي النباتي للأطفال، خاصةً في فترات النمو السريع. كما يحذرون من أن النتائج محدودة بسبب طبيعة الدراسات المقطعية والتباين في طرق البحث وصعوبة تقييم تناول الطعام بدقة.

يقول الدكتور وولفغانغ ماركس: "بينما الأنظمة النباتية المخططة جيدًا مفيدة للبالغين، هناك قدر أقل من الوضوح حول مدى مناسبتها للأطفال. النتائج تشير إلى أن التوازن الغذائي أمر ضروري، مع الاهتمام بعناصر مهمة مثل فيتامين B12، الكالسيوم، اليود، الحديد والزنك."