كشف علماء من وكالة ناسا عن نتائج علمية جديدة ومميزة حققها المسبار الفضائي PUNCH، حيث نجح خلال أقل من عام من وجوده في المدار في التقاط صور شاملة لهالة الشمس، ورصد حركة المذنبات، ومتابعة انبعاثات البلازما الشمسية واسعة النطاق التي تؤثر في الطقس الفضائي داخل النظام الشمسي

رؤية الشمس في سياقها الكوني

خلال مؤتمر AGU25 الذي عُقد في 16 ديسمبر، أعلن الباحث الرئيسي للمهمة، الدكتور كريغ دي فورست من معهد الأبحاث الجنوبي الغربي (SwRI)، أن مهمة PUNCH، وهو اختصار لـ Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere، تتيح لأول مرة رؤية النشاط الشمسي ضمن سياقه البيئي الفضائي المحيط.

وأوضح دي فورست أن الصور التي التقطها المسبار تشبه من حيث الأهمية صورة الأرض الشهيرة المعروفة باسم "الرخام الأزرق"، لكنها تقدم منظورا جديدا للبيئة المحيطة بالشمس.

أربعة أقمار صناعية تعمل كنظام واحد

تتكون مهمة PUNCH من أربعة أقمار صناعية صغيرة أُطلقت في 11 مارس، وتعمل معا كأنها أداة افتراضية واحدة، حيث:

تعمل بتزامن دقيق

تشكل منظومة يبلغ قطرها نحو 8000 ميل

وتهدف المهمة أساسا إلى تصوير:

الغلاف الخارجي للشمس (الهالة الشمسية)

منطقة انتقال الهالة إلى الرياح الشمسية

رصد الانبعاثات الكتلية وتأثيرها على الأرض

نجح المسبار بالفعل في تسجيل انبعاثات كتلية إكليلية قوية، وهي سحب ضخمة من الجسيمات المشحونة التي قد تؤثر في:

الطقس الفضائي قرب الأرض

عمل الأقمار الصناعية

سلامة رواد الفضاء

شبكات الطاقة الأرضية

وأشار دي فورست إلى أن هذه المشاهدات تقدم تصورا متكاملا لكيفية انتشار سحب الجسيمات عبر النظام الشمسي، ما يسهم في تحسين دقة التنبؤ بالطقس الفضائي.

أدوات تصوير متقدمة بدقة عالية

يحمل ثلاثة من الأقمار الأربعة كاميرات واسعة المجال طوّرها معهد SwRI، وتتميز بما يلي:

دقة أعلى من أي أدوات سابقة

القدرة على رصد الأجزاء الأضعف كثافة من الغلاف الشمسي الخارجي

أما القمر الرابع، فهو مزود بـ كوروناغراف من تطوير مختبر الأبحاث البحرية الأميركي، ويعمل الفريق العلمي حاليا على دمج بيانات جميع الأجهزة في قاعدة بيانات موحدة.

تتبع المذنبات والظواهر النادرة

إلى جانب دراسة الشمس، نفذت مهمة PUNCH عدة عمليات رصد إضافية، من أبرزها:

تتبع انبعاث شمسي في نوفمبر أدى إلى ظهور شفق قطبي قوي على الأرض

رصد المذنب بين النجمي 3I/ATLAS عندما كان قريبا جدا من الشمس وغير مرئي لتلسكوبات أخرى

إجراء أطول مراقبة مستمرة تقريبا للمذنب SWAN، حيث التُقطت له صور كل أربع دقائق لمدة تقارب 40 يوما (من 25 أغسطس إلى 2 أكتوبر)

متابعة المذنب ليمون (Lemmon) الذي وصل إلى أقرب نقطة له من الأرض في 21 أكتوبر

إنجازات سريعة خلال فترة قصيرة

على الرغم من أن المسبار لم يمضِ سوى أقل من عام في المدار، فإن PUNCH، الذي طوّره معهد الأبحاث الجنوبي الغربي، حقق تقدما علميا ملحوظا، ما يجعله أحد أهم المشاريع الحديثة في دراسة الشمس والطقس الفضائي.