توصلت دراسة علمية حديثة إلى أن الأورام السرطانية قادرة على تحفيز نموها عبر جذب الأعصاب الحسية القريبة والسيطرة عليها، ما يسمح لها بإرسال إشارات إلى الدماغ تؤدي إلى إضعاف الاستجابة المناعية في منطقة الورم.

وأظهرت النتائج أن هذا التفاعل يخلق بيئة تساعد الخلايا السرطانية على التكاثر دون رقابة فعّالة من جهاز المناعة.

تجربة علمية على نموذج سرطان الرئة

نُشرت الدراسة في مجلة Nature، وأُجريت على نموذج لسرطان الرئة لدى الفئران بمشاركة باحثين من جامعة بنسلفانيا ومعهد ألين لعلم المناعة وجامعة ييل.

وتمكن العلماء من تتبع المسار الكامل للإشارات بين الورم والدماغ، حيث تبين أن العصب المبهم — وهو قناة الاتصال الرئيسية بين الجهاز العصبي المركزي والأعضاء الداخلية بما فيها الرئتان — يلعب دورا محوريا في هذه العملية.

كيف تغيّر الأعصاب سلوك الخلايا المناعية؟

أوضحت الدراسة أن الخلايا العصبية التي تتغلغل داخل الورم ترسل إشارات إلى جذع الدماغ وتتلقى ردا عصبيا، ما يدفعها إلى إفراز مادة النورأدرينالين. وتعمل هذه المادة على تثبيط نشاط الخلايا المناعية المحيطة بالورم.

وكانت الخلايا البلعمية (الماكروفاج) الأكثر تأثرا، إذ تحولت وظيفتها من مهاجمة الخلايا السرطانية إلى دعم نمو الأنسجة، الأمر الذي يحدّ من قدرة الجسم على كبح انتشار الورم.

تعطيل بعض الخلايا العصبية يقلل نمو الأورام

عندما قام الباحثون بتعطيل جزء من الخلايا العصبية الحسية باستخدام تقنيات الهندسة الوراثية، انخفض نمو الأورام بأكثر من 50%. وتخالف هذه النتيجة الاعتقاد السابق بأن الجهاز العصبي يساهم فقط في مساعدة جهاز المناعة على التعرف إلى التهديدات، إذ تبين أن الأورام قد تستغل هذه الإشارات لصالحها.

تقنيات حديثة ساعدت في فهم الآلية

يُعدّ تحليل الخلايا العصبية مهمة معقدة، نظرا لأنها الأطول في جسم الإنسان وغالبا ما تكون معلوماتها الجينية بعيدة عن موقع اتصالها بالورم، ولم تسمح بتتبع هذه الآلية بشكل كامل سوى التقنيات الحديثة التي تتيح "تعطيل" جينات محددة داخل الخلايا العصبية.

وتفتح هذه النتائج المجال أمام استراتيجيات علاجية محتملة تستهدف قنوات الاتصال العصبي، بهدف منع الأورام من التلاعب بالجهاز المناعي.