تمكن علماء من فهم كيفية بقاء  الطفيلي المسؤول عن مرض النوم الأفريقي غير مكتشف داخل مجرى الدم البشري. يستخدم الطفيلي طبقة واقية من البروتينات تُعرف باسم glycoproteins السطحية المتغيرة (VSG) لإخفاء نفسه عن جهاز المناعة.

“مفرمة جزيئية” تتحكم بالجينات

نشرت الدراسة في Nature Microbiology، وكشفت عن بروتين رئيسي يسمى ESB2، يعمل كمفرمة جزيئية داخل الطفيلي. يقوم ESB2 بقطع أجزاء محددة من تعليماته الجينية أثناء إنتاجها، ما يسمح للطفيلي بالبقاء متخفياً بدقة عالية.

كيف يعمل ESB2؟

يعمل داخل مركز إنتاج البروتينات للطفيلي المعروف باسم Expression Site Body.

أثناء قراءة التعليمات الجينية، يقطع ESB2 الرسائل المتعلقة بالجينات المساعدة ويترك بروتينات الغطاء المحمي سليمة.

هذا التحكم الدقيق يضمن إنتاج الطفيلي للبروتينات الضرورية فقط للبقاء مخفيا عن الدفاعات المناعية للمضيف.

حل لغز دام 40 عاما

لفترة طويلة، كان العلماء يحاولون فهم سبب إنتاج الطفيلي لكميات كبيرة من بروتينات الغطاء مقارنة بالكميات الصغيرة من الجينات المساعدة.

توضح الدراسة أن الطفيلي يتحكم في إنتاجه الجيني عن طريق تدمير رسائل معينة بدلا من مجرد التحكم في مستوى إنتاجها.

أهمية الاكتشاف والتعاون الدولي

يمثل هذا الاكتشاف الإنجاز الأول لمختبر الدكتورة جوانا فاريا في جامعة يورك، بمشاركة علماء من المملكة المتحدة، البرتغال، هولندا، ألمانيا، سنغافورة، والبرازيل.

يُظهر البحث كيف يمكن للأفكار الجديدة والتعاون الدولي أن تحل ألغازًا قديمة في علم الطفيليات، ويمهد لتطوير علاجات محتملة للحد من تأثير مرض النوم الأفريقي على المجتمعات في أفريقيا جنوب الصحراء.