تستعد وكالة NASA لإطلاق قمر صناعي جديد يحمل اسم LOXSAT، في خطوة قد تمثل تحولا مهما في مستقبل الرحلات الفضائية إلى القمر والمريخ.

وتهدف المهمة إلى اختبار تقنيات تخزين ونقل الوقود المبرد في بيئة الفضاء، وهي من أبرز التحديات التقنية التي تواجه خطط الرحلات الفضائية الطويلة.

اختبار الوقود المبرد في المدار

تركز مهمة LOXSAT على دراسة سلوك الوقود الصاروخي المبرد تحت درجات حرارة شديدة الانخفاض أثناء وجوده في الفضاء، حيث تُعد هذه المواد شديدة الحساسية وصعبة التحكم في ظروف انعدام الجاذبية.

وسيختبر القمر الصناعي تقنيات متقدمة لتخزين الوقود ومراقبته وإعادة ضخه مباشرة في المدار، بهدف التأكد من إمكانية استخدامه بأمان وكفاءة خلال المهمات الفضائية المستقبلية.

محطات وقود فضائية مستقبلية

تسعى ناسا من خلال هذه التقنية إلى إنشاء محطات تزويد وقود فضائية مستقبلا، تسمح للمركبات الفضائية بإعادة التزود بالوقود أثناء وجودها في المدار بدلا من العودة إلى الأرض.

ومن المتوقع أن تساهم هذه الخطوة في تقليل وزن الصواريخ عند الإطلاق، إضافة إلى تمكين المركبات من تنفيذ رحلات أطول وأعمق داخل الفضاء، وهو ما يعد عنصرا أساسيا لدعم خطط إرسال بعثات بشرية مستدامة إلى القمر والمريخ.

تعاون بين ناسا وشركات خاصة

تُنفذ المهمة بالتعاون بين ناسا وعدد من الشركات الخاصة المتخصصة في تقنيات الفضاء، من بينها Eta Space وRocket Lab.

ومن المقرر إطلاق المهمة خلال عام 2026، على أن تستمر الاختبارات لمدة تسعة أشهر، حيث سيراقب المهندسون أداء الأنظمة واستقرار الوقود في الفضاء.

نتائج قد تحدد مستقبل الرحلات الفضائية

تعوّل ناسا على النتائج التي ستخرج بها المهمة لتحديد مستقبل تقنيات تخزين الوقود في المدار، وما إذا كانت قابلة للتوسع والاستخدام في البرامج الفضائية الكبرى القادمة.

ويرى خبراء الفضاء أن نجاح هذه التجربة قد يفتح الباب أمام بنية تحتية فضائية جديدة تدعم الرحلات البعيدة وتقلل من تكاليف الاستكشاف الفضائي على المدى الطويل.